很明显地，“阿帕拉契”（Appalachian）这个字不是英文，也不是欧洲移民者的语言。
不只阿帕拉契这个字很特殊，山脉南段三个国家森林的名称，也都透着神秘，从南往北分别是乔治亚州的查塔胡其（Chattahoochee）、北卡罗莱纳州的奈塔哈拉和比萨（Nantahala and Pisgah），以及田纳西州的契洛基（Cherokee）。
广袤的森林，如今只留下这些名字，似有若无地追记曾经住在这里的主人，当然他们并不觉得自己是主人。
所以，“新大陆”的命名并不像马奎斯（Gabriel García Márquez）在《百年孤寂》（Cien años de soledad）里说的：“世界太新，很多东西还没有名字，必须用手去指”的浪漫创造过程。
命名大多时候是以“权力”来决定过去哪些该取该舍。比如，密西西比河以东第一高峰米歇尔山（Mount Mitchell），是纪念第一个懂得校正气压误差，而在一八三五年准确测量此峰高度的北卡大学米歇尔教授（Elisha Mitchell）。那些曾经在此生活、攀爬、翻越过的人，或许给过它一个甚至更多的名字，但是现在大都被遗忘了；至于流传下来的名字，也改变了原本的指涉与意涵。
先将命名的由来摆一边，从博物馆里展示的出土人类器物，可拼凑出“阿帕拉契”这个名称所指涉的大历史。大约在公元前一万一千年，阿帕拉契山脉出现北美大陆最早的原住民，他们在公元前八千年进入使用工具狩猎采集的时期（Archaic Period），然后在西方人的耶稣出生、纪元开始后，进入农牧社会的密西西比时期 （Mississippian Period）；此文明则在欧洲第一个探险家踏上美洲大陆之后，轧然而止。
而这些粗分的、后设的人类学式的时期分类，并非一脉相承的部族演进。当欧洲移民者、殖民者从海上登陆、逐步翻越阿帕拉契山与密西西比河这两条南北纵隔的天险时，北美原住民族也将逐渐被逼退、离开阿帕拉契山脉的舞台。而分散在阿帕拉契山脉广大地域、出入不同时空的，无数的原住民族群、语言与文化，有些被记录流传下来（或以讹传讹），有些则毁灭消失。
直到二○○○年的统计，北美尚存五百六十三个原住民部族（这是联邦政府承认的数字），其中最大的部族就是位在阿帕拉契山脉南段、以今天北卡为中心的契洛基族（Cherokee）。这个族群就是少年小树的血脉源头。
虽然契洛基是阿帕拉契山脉的最大部族，但山脉以“阿帕拉契”命名却是西班牙人的杰作。当一五二八年西班牙纳瓦埃斯（Pánfilo de Narváez）探险队深入今日佛罗里达（Florida）北端，发现一支名为阿帕拉契的部族（Apalachee，发音类似Apalachen [a.pa la.t n]），于是“阿帕拉契”便随着西班牙探险队寻找金矿的脚步，成为所到之处整座山脉的名称。后来西班牙人在此地建立了殖民统治根据地，使得阿帕拉契族人最后或死于征战、或死于疾病、或被卖入印第安奴隶市场，从此灭族。
－－摘自 野人文化《地图上最美的问号》@
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