马友友父亲马孝骏为音乐教育学博士，同时也是作曲家兼指挥家，马友友4岁起就由父亲启蒙学习大提琴，7岁和家人迁居纽约。

由于父亲的音乐背景，马友友8岁就有机会在大指挥家伯恩斯坦(Leonard Bernstein)的指挥下，与著名的纽约爱乐乐团同台演出，成为名满美国的小天才，演出邀请也纷沓而至。然而马友友的音乐学习之路并没有因此而停摆，他听从了伯恩斯坦的话：“孩子，你还是应当回到学校去，专门习琴和读书，那样你才会成为一个真正的大提琴家。”

随后马友友进入了赫赫有名的美国茱利亚音乐学院，在大提琴家伦纳德·罗斯(Leonard Rose)门下学琴。读了7年之后，虽然成绩名列前茅，他却在尚未毕业之前选择退学，前往哈佛大学就读。

马友友进入哈佛除了音乐之外，他还选修生物、社会学及德文，他也研究教育、潜心哲学，另外他也爱上书法及下棋。多方面的学科涉猎，使得马友友在日后开展出更丰富多样的音乐。1976年，他从哈佛大学毕业，取得人类学学位，为他开启传统音乐院教育外的另一扇窗。

马友友录制过近50张风格不一的音乐专辑，除了古典音乐的大提琴曲目，他也录制许多由他首演的新作品及专为他所写的乐曲。

1997年，马友友费时多年完成一项将巴哈无伴奏大提琴组曲结合多种表演艺术的创新诠释，以“巴哈灵感”为内涵，包含他在世界各地音乐会的演出。

马友友同时致力于推动音乐教育。他鼓励青少年接触音乐，更希望他们进一步参与创作。因此巡回演出期间，马友友都会排出时间指导大师班学生，甚至参与学生(包括非音乐科系学生)一些非正式的活动。同时，他也发展“家庭音乐会”，带领儿童进入音乐世界，以丰富而生动的方式让音乐与创造力成为儿童生活中的一部分。

虽然是国际知名音乐家，马友友却有非常平实的人生观，他认为自己首先是一个人，第二是音乐家，第三才是大提琴家，而作为一个凡人，他以“平和、乐观”原生活原则。

虽然在法国出生，在美国成长，但是马友友的家庭仍然保持着中国固有的传统。在三种文化融合中成长的他说：“研究了历史学与人类学之后，我才知道不同种类的文化孕育出不同种类的人类，我也才能体会，像我这样的背景也有愉快地统合一切的方法！”

正因为他的音乐跨越了不同文化种族的障碍，传递出无国界的和平讯息，2006年9月他被联合国任命为和平大使，象征着他在音乐之外的另一番卓越成就。@*
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