据《明史‧列传》载：张三丰，是辽东懿州人(今辽宁彰武西南)，名“全一”，又名“君宝”，“三丰”是他的号。体型高大壮美，龟形鹤背，大耳圆眼，须髯似戟。不论严寒或酷暑，他都只穿一件道袍和蓑衣。张三丰在很多方面都异于常人，例如：他有时能把满升满斗的粮食即刻吃完，有时却几天才吃一餐，有时竟几个月都不用吃东西。张三丰居无定所，行踪飘忽无常，有人说他能一日千里。他还喜欢用幽默嘻笑的态度行事，通常是不顾别人的异样眼光。读书能够过目不忘。
张三丰曾在武当山游历，他跟人说：“总有一天，这座山必定会大大兴旺起来。”当时五龙宫、南岩宫、紫霄宫都因战乱而烧毁了，张三丰和他的徒弟便在此披荆斩棘、兴建草庐居住。完成之后不久，不知何原因，张三丰却离开了此地。明太祖听闻张三丰的名声，非常仰慕，洪武二十四年(1391)曾派使者到处寻他，但没有结果。
张三丰后来在宝鸡的金台观居住下来。有一天，他忽然说自己即将要死，留下颂歌之后就真的过世了。县里的百姓一起出钱为他买来棺木入殓。正在下葬的时候，大家听到棺木里有些微声响，打开一看，赫然看到已经复活的张三丰。之后张三丰到四川游历，拜见了蜀献王；后来又到武当山，并游历襄 、 汉一带，有关他的传闻就越来越神奇了。
明成祖即位之后，他比明太祖更加仰慕张三丰。永乐年间，曾派人去武当山求访张三丰，但几年之中，在荒烟蔓草间都遍寻不到。后来，明成祖干脆派工部侍郎郭琎、隆平侯张信等人，于武当山兴建武当宫观，据说耗费百万，动员三十万人。建成之后，明成祖赐名太和太岳山，并设官铸印驻守于此，果真应验了当年张三丰所言此地会大大兴旺一说。
张三丰的生卒和事迹一直都是迷。有人说，张三丰是金朝时候的人，元朝初年和刘秉忠一起拜师，后来又在鹿邑的太清宫学道。不过这些都不可考。
天顺三年(1459年)，明英宗下旨封他为通微显化真人。他最后是存是亡、行踪如何，终究没有人能知道。明朝多位皇帝敬仰张三丰之名，纷纷赐予封号，如：明英宗赐号“通微显化真人”，明宪宗赐封号为“韬光尚志真仙”，明世宗也封其为“清虚元妙真君”。
张三丰认为古今以来虽有儒﹑释﹑道三教之说，但其实真正只有正、邪两教之分﹐他认为区别正邪比分辨三教更重要。所谓儒﹑释﹑道三教，仅为创始人之不同，但其实教义都是讲“道”，都教人要“修身”、“利人”，他说：“儒离此道不成儒，佛离此道不成佛，仙离此道不成仙”。张三丰认为：人无论贵贱老少，只要平日多积德，待人慈悲宽容，忠孝诚信，则此人离仙道也就不远了。也就是：“人能修正身心，则真精真神聚其中，大才大德出其中。”
张三丰天赋异秉、武艺自创，太极拳和太极剑就是他独创功法之一。他的修炼方法主张性命双修，也就是要练动作也要修心性，相辅相成。可惜后世为名为利乱了其拳法，改动了张三丰原有的太极动作，且没有把心法的部分承传下来，以致与当年张三丰的太极拳法相去甚远。实为可惜。
张三丰著作有《玄谭全集》、《玄要篇》、《无根树词》等。《道藏辑要》中有收录《张三丰先生全集》。@*
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