据中央社报导，约瑟夫·拜登于一九四二年生于宾州一个信奉天主教的爱尔兰后裔家庭，有两个弟弟和一个妹妹，出生时家道中落，曾经全家搬去跟约瑟夫的外婆同住，后来才搬到隔壁的德拉瓦州。

他中学和大学时代成绩平平，一九六五年从德拉瓦大学毕业时，在全年级六百八十八名学生当中排名五百零六，念的是政治和历史双学位。他小时候说话结巴，靠背诵诗文来矫正，在参院听证会上质问官员时，却以问题超长闻名。

一九六八年，他在纽约雪城大学得到法学博士学位。他自己形容在法学院的日子“无聊至极”，但也因为念书，他并未跟当时许多年轻人一样被征召入伍，甚至被派到越南战场。

从一九六三到一九六八年，他因为在学共五度缓召；一九六八年四月，他因为曾患有气喘，经判定免服兵役。

拜登于一九六九年当起执业律师，先是担任公设辩护律师，接着与人合资成立律师事务所，一九七零年到一九七二年还兼任郡议会的议员。

一九七二年是拜登一生非常重要的一年。他先是以弱敌强，在资源不足的情况下靠妹妹等自家人助选，成为德拉瓦州联邦参议员，但不出几个星期，他的妻子所开的旅行车被联结车撞上，她和一岁的女儿丧生，两个儿子幸免于难。

从此之后一直到今天，拜登虽然在华府问政，但为了陪伴孩子，一直以德拉瓦州威明顿为家，早上搭一个半小时的火车到华府，晚上回家过夜。他交代属下，如果儿子来电话，不论他在做什么，都要让他接。拜登在一九七五年再婚，并与现任妻子吉尔再生了一个女儿。

在参院的三十六年间，拜登曾任司法等委员会主席，过去十一年间一直在外交委员会担任民主党首席议员或主席，在外交政策上发言颇具份量。

他在二零零一年以外交委员会主席身份首次访台之前，表明支持美国在台海保持战略模糊，但底线是反对中国对台湾用武，但也不会给台湾一张空白支票。

他告诉记者说：“我们过去六任总统之所以会有模糊的政策，是一方面不要向我们在台湾很亲密而且现在已民主化的朋友传达讯息说：‘无论你们怎么做，我们都支持。’”

他针对中央社记者所提的问题说：“我们不支援你们独立…你们这么做，那你们就得靠自己。”另一方面，“中国大陆不应有任何怀疑，如果他们片面决定对台湾加以实际的掌控，那就任何事都可能发生，最起码的情况是，我们将对台湾政府提供一切必要的事物。”

除了台海问题，北韩是拜登关注的另一项国际议题。他的重要助理季浩丰便曾是美国一个代表团的成员，前往平壤考察核子相关问题。季浩丰主张与中国积极交往，在华府的中国政策圈有时被划为亲北京的“红军”成员。

拜登经常受邀上电视评论国际时事，他发言坦率，尺度往往超过一般政治人物，有时引发争议。

拜登自己曾在一九八八年和二零零八年争取党内总统提名，没多久就在初选阶段宣布退选，今年八月二十二日，欧巴马宣布邀请拜登为竞选搭档。

根据“纽约时报”的分析，欧巴马选择跟拜登搭档，是要借重后者在外交政策和国家安全方面的资历；也有观察家指出，拜登对中产阶层和蓝领工人具有吸引力。

无论原因何在，拜登在选前两个多月的表现没有明显的差错，至少未让欧巴马减分，而他从政三十多年来最重要的阶段，现在才要展开。

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