据《圣经》所描述，玛莉亚（耶稣的母亲）在梦中天使“加百利”，告诉她将因圣灵感孕而生下神的儿子（耶稣）。在与丈夫约瑟赶返家乡作人口普查时，途中经过一座小城“伯利恒”，所有旅店没有空房，因此玛莉亚被迫在马槽中生下耶稣。考古学家大都认为耶稣诞生于公元前一年（它是划分纪元前后的关键年），但因无法确定他的出生日期，所以早期的基督教徒就以罗马帝国时期的太阳神（即光明之神）密特拉（Mithra）的诞辰日（12月25日）定为耶稣的诞生日期，这是因教会尝试把异教徒的风俗习惯基督教化的措施，这也就是“圣诞节”（Christmas Day）日期的由来。
耶稣基督，“耶稣”（Jesus）是人名，“基督”（Christ）则是头衔及尊称，他也是先知预言中，能解救万民的救世主（弥赛亚）。在他死前的3年多时间，四处宣扬上帝的王国信息，到处替人医病和驱魔，在传道过程中非常体恤和关怀穷人，并提出了很多崇高的道德标准，所以深得民心，又宣称自己是天主（上帝）的儿子，触怒了犹太宗教领袖，以想“自立为犹太人的君王”的罪名，把他钉死（耶稣却指出藉自己的死亡，来救赎世人所犯的罪），得年30多岁。但于三天后复活（40日后升天），多次在门徒面前显现，让门徒坚定信心传讲他的真理。自此3个世纪，基督徒虽然受到犹太教派和罗马帝国政府的迫害，大规模的镇压使得很多基督徒死于监狱及斗兽场，但其信徒仍然前扑后继，不畏死亡的去传播基督的教理，直到公元4世纪，罗马统治者君士坦丁一世将基督教定为国教，在罗马帝国的强大影响下最后成为世界上三大宗教之一。
欧美的基督教徒在每年的12月25日，会举行隆重的宗教仪式来庆祝耶稣基督的诞辰，后来许多的教会也都能接受，但因各国教会的历书不同，故不再限于12月25日庆祝而是可根据各国情况，在“圣诞节节期”（Christmas Tide）从12月24日平安夜到第二年的1月6日主显节之内均可举行庆祝，但在科普特、耶路撒冷、俄罗斯、塞尔维亚及乔治亚等东正教地区的圣诞节却在1月7日。世界各地也因这个节日假期尚包含个“新年节日”（New Year Day），所以它不仅是教徒们上教堂举行庆祝，以纪念耶稣的诞生和发扬基督博爱世人的精神，也是每个家庭举行团聚活动的重要日子，更是一个对家人亲友，甚至对世人的关爱、善良、温柔、祝福、感恩、喜乐、诚实、信任、和平、忍耐和节制的重要日子。
在西方国家里，人们在户内常用圣诞花环或植物（例如圣诞红、槲寄生、冬青、红孤挺花及仙人掌）加以装饰，户外则以灯光装饰的雪橇、雪人或其他圣诞意象，来增加节庆的欢乐气氛。但不管户内或户外，圣诞树是圣诞节不可或缺的应景装饰物，通常用五光十色的彩灯、彩球、彩带、星星、圣诞袜、玩具、礼物或天使等来装饰，树的顶端有一颗星，象征那颗引导东方三博士找到耶稣的大明星，在传统习俗上，只限一家之主才能挂上这颗希望之星。
圣诞节的前夕（12月24日）就是“平安夜”，家人在客厅中团聚，围着圣诞树唱着圣诞歌曲，彼此交换礼物，分享一年来生活中的喜怒哀乐，表达内心的关爱与祝福。亲友间也会互寄圣诞卡片祝福佳节快乐和互报平安，这也是维系亲友关系的好方法，许多家庭会随贺卡附上家庭合照或新闻，谈些家庭成员在过去一年中的点点滴滴。
在“平安夜”有报佳音的活动，从晚上约九点持续到凌晨四点多结束，是后人效仿当年天使透过牧羊人传报“耶稣降生”的佳音给世人，由20多位年轻人加上一位小女孩扮成的天使和一位圣诞老人组成佳音队，手拿吉他，挨家挨户以弹唱诗歌的方式，告诉世人今夜是耶稣降生的日子。尤其唱着圣诞名曲“平安夜”时，简单美妙的歌词：“平安夜，圣诞夜，万暗中，光华射，照着圣母也照着圣婴，多少慈祥也多少天真，静享天赐安眠，静享天赐安眠”，再加上祥和的旋律，就仿佛耶稣在“伯利恒”诞生的夜晚，那般的祥和与宁静，充满神圣与平安，感动世人的心。
“平安夜”家人团聚一起共享“圣诞晚餐”，菜肴丰盛多样，“烤火鸡”更是必备的传统佳肴，有些讲究排场的家庭会摆上一整只的“烤乳猪”，并在猪的嘴里放个苹果，也需为“主的使者”空留一个位子。餐后的甜食一般有李子、布丁和碎肉馅饼等，他们认为吃过这几种食物会好运连连。餐后人们会为报佳音的成员预备糖果点心。
各国圣诞晚餐的饮食习俗各有其特色，例如美国有一道“烤熟的玉米粥”，上面有层奶油并放果料，香甜可口。法国人一边喝着白兰地和香槟酒，一边浪漫地载歌载舞。而英国人、德国人却喜欢畅饮啤酒。丹麦人则必须先吃一份杏仁布丁后，才能吃其他菜肴。菲律宾的“圣诞火腿”和使用伊丹乳酪做成的“芝士球”，真是人间美味。澳洲人会举家与亲友一起到餐馆去共享圣诞晚餐，因各家餐馆都准备丰盛的火鸡、腊鸡、猪腿、美酒、点心等食物，更是干脆且欢乐无限。
用完“圣诞晚餐”睡觉前，小孩们满心期待圣诞老公公的降临，据说在“平安夜”的晚上，他乘着驯鹿拉的雪橇，上面载满礼物，只要在这一年来表现不错的小朋友，都可在自己的床头挂只袜子，在夜深人静时，他就会悄悄地从烟囱爬进屋内，将礼物塞进袜子里以兹鼓励，所以在圣诞节的假期里，圣诞老公公是最受小孩们所喜爱。
尚有一种应节食品“士的糖”(SugarStick)，又名“枴杖糖”，传说是位基督徒的糖果商人发明的。它是英文（Stick）的音译为“士的”及英文（Sugar）的义译为“糖”而得名为“士的糖”。糖身外形很像牧羊人的杖（Stick），以代表耶稣基督是我们的好牧人；也很像英文字母“Ｊ”，它与耶稣英文名字（Jesus）的第一个字母相同，以代表耶稣。它是硬的口感代表耶稣基督是万古磐石。它的白色部分代表耶稣的纯洁；红纹部分代表耶稣为世人的罪流血，尚有三条较细小的红纹代表耶稣为我们所受的鞭痕；有些“士的糖”掺着绿纹代表耶稣是神给我们的礼物。“士的糖”是用薄荷（属牛膝草类代表洁净和牺牲）制成的，以代表耶稣是纯洁并为世人的罪牺牲。从它的外形、颜色、口感及口味，在在见证耶稣基督为世人舍身流血以救度世人，使相信祂的人，并愿遵行祂崇高道德的人得永生！
各位读者在圣诞佳节欢庆后，可曾在夜深人静时想过这个问题，为什么西方出现了耶稣基督这位伟大的神呢？叫世人信祂可得永生，并告诉世人将有最后的审判。而东方也出现一位释迦牟尼的如来佛呢？教世人“戒定慧”可达到涅槃的彼岸，可免六道轮回之苦。出现这两位救世人于苦难的神是偶然的吗？人生的真谛是什么呢？宇宙的真理又是什么呢？人活在这个世界上是为了什么？天天只为柴米油盐酱醋茶在打转吗？为了钻营荣华富贵吗？人只能随着生老病死不断的轮回吗？您可深思过这些问题吗？而各大宗教都在劝人为善但又彼此排斥，信仰又该何去何从呢？可有超脱世间各种宗教而得永生的道路吗？有，就在您的身边，而且“他”只传度有缘者，最后，祝福您是位有缘的人。@*(http://www.dajiyuan.com)
