家具与人的生活，一直是息息相关的，不同的历史时期，展现出来的家具风貌也各有不同。由于家具反映了当时人的生活文化，因而东西方的家具，呈现出来的风格也有所差异。中国自古以来流传下来许多精致而又典雅的家具，这些作品大部分是明、清时期的杰作，其中有的被收藏在博物馆，有些则为私人典藏。
近年来中国古典家具赢得了大众的青睐，在美国旧金山就特别成立了中国古典家具博物馆（一个以收藏明式家具为主的专题博物馆），由于它兼具了对中国古典家具的研究及资料整理的功能，因而受到了普遍的重视及高度的评价。前中国家具博物馆馆长柯惕思曾说：中国古典家具也是中国物质文明的片段之一，它深刻反映了这个举世最古老的民族美学与社会价值观，这些都是在逐步扩大我们的见识与了解。
中国古典家具可以说是生活实用艺术的极致表现，现在已成为古董家具爱好者研究、收藏和展示的热门对象。从明嘉靖、万历到清康熙、雍正（公元1522-1735）这两百多年间的制品，不论从数量上或艺术价值上来看，都是中国传统家具的黄金时代，它上承宋元家具的精华，继往开来、推陈出新，演变出享誉世界的明式家具。
一提到中国古典家具，总是离不开明式及清式家具。一般而言，明式家具尚意，清式家具重形式。现在认定的“明式”家具并不是专指明代，也同时泛指制作于清代、但形式和品味却相似于明代的家具。所以享誉国际的明式家具，是以风格作区分，并不一定限于明代制作。
明式家具
所谓的“古典”家具，其风格可以溯源至宋代，但一直到晚明、清初，才真正臻于颠峰。明式家具一般由硬木制成，以天然木料之优美纹理及光润色泽取胜，无论在质料选材或手工、设计上均有高水准的呈现。在硬木上的选材以紫檀、花梨、铁力为主，优美的木料材质再加上时间的沉淀、洗礼，明式家具显现出来的沈润光泽，令人百看不厌。
明式家具保有简约清爽、高贵及内敛的雅韵，古典气质里的匀称比例及优美线条，使得明式家具的风格突破时间界线，至今仍然风韵犹存。
优秀的明式家具，造型求雅避俗，装饰性少，结构巧妙合理，充分利用木材的自然纹理，在整体上呈现天然质朴、浑厚典雅的艺术韵味。明代家具几乎是所有中式古董家具爱好者最为推崇的，它是在一个文化进入上乘之时发展出来的极致。
明代家具的生产中心在苏州地区，入清以后，广州逐渐成为重要产地。不少以前被公认是明代制作的家具，实际是制作于清代。由于明末至清初的家具作品，使用了相同材料和规矩法度，在形式相近的情况下是不容易区分的。
如果有机会在展览会场上亲眼鉴赏明式家具，相信人们很难不被它散发出来的安详而沈静的古典气质感动，心情自是感到流连忘返。
清式家具
从康熙年间开始，明式家具在局部装饰、做工、风格上逐渐产生较明显的变化，出现了“清式意趣”的不同风格，它以装饰华美、精细、设计巧妙、富于变化为特点。做为中国历史物质文化组成的一部分，清式家具在中国工艺美术史及中国古代家具史上占有重要地位。
清朝初期，明式家具的结构与风格虽然如昔，但在局部的工艺手法上，变化日益增多。面对一个有着悠久文化传统和艺术渊源的汉族文化，清朝统治者一方面为辉煌的汉文化所倾倒，一方面又割舍不了自身民族的审美观，便不自觉的将这两样文化结和起来。当时有些家具便是满族游牧的粗犷气质与汉文化特有的文人气质相互融合后的产物。
清式家具骨架粗壮坚实，方直造型多于“明式”的曲圆造型，样式多且富于变化，局部装饰细腻入微。由于清盛世的室内装饰及陈设手法，渐渐进入了一个注重富贵华丽、讲究装饰的时期，明式的简洁与朴素显然和此风格已不相称而式微。清代发展出许多样式新颍的家具，是前朝所未有的。清代帝王对家具的制作及关心，产生了推动的作用，不只亲王们指挥工匠设计制作家具，雍正年间不少有艺术造诣的人士也参与设计。在当今传世的清代家具中，以雍正时期的艺术价值最高，其结构考究、用料精选，在形式上属清式风格却无后来的繁琐之弊。
乾隆时期的一些家具，由于装饰太过繁复，再加上追求奇巧风尚，以致于成了纯粹摆设的奢侈品。清式家具的风格虽与明式不同，但清式家具的装饰手法与造型仍从明式演变而来。
现今传世的中国古典家具，很多在过去的岁月中，曾在官家或富人家中被使用着，它活生生的记录了当时的文化与时尚。在东西文化交错融合的现代，中国古典家具的优雅与美丽典范，几乎被遗忘了。有一天，也许你会在博物馆、古董店或朋友家中偶尔瞥见它的风采，那么就请你好好的欣赏一下吧！
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