走出嘉义火车站，顺着站前的中山路直走，经过嘉义市最热闹的商业区，再走过非常现代新颖的嘉义市政府及几栋政府机关办公大楼后，在中山路的末端，即是嘉义市民平时休闲的好去处“中山公园”。再沿着公园右侧马路往上走，来到嘉义市市立棒球场及孔庙后，映入眼帘的是一座古典的石灯笼和刻有忠烈祠字样的石牌，至此我们便到了嘉义市忠烈祠园区。踏过几级的阶梯，顺着参道再往上走，一系列日据时期的遗迹陆续呈现眼前，仿佛时空发生倒错，令人有如置身于日本古代的名胜古迹之中。
神社
嘉义市忠烈祠园区位于日据时期嘉义神社的旧址，神社是日本神道宗教的祠庙，神社的资格等级大致分成官社与诸社〈非官社〉，其中官社又区分为官币社与国币社两种，诸社则区分为府县社、乡社、村社、招魂社〈如靖国神社〉及其他神社等类别。
日据时期在台湾建有二百多座神社，大正元年〈民国元年〉时，有嘉义日本侨民申请建立神社，经台湾总督府核准后，同年择山仔顶公园东侧的高地整地兴建。第一代嘉义神社建于大正四年〈1915〉，社格列为县社，建筑方位为坐北朝南，主要的建物包括币殿、拜殿、社务所、阶示场、手水舍、鸟居、石灯笼等。
由于木材与制糖产业的蓬勃发展，台湾西部各地人口大量移入嘉义市，在大正十年至昭和十五年〈1921至1940〉间，嘉义市是台湾第四大的都市，工商业发达，经济繁荣，可说是嘉义发展史上的黄金时期。基于城市的快速发展，信徒区域随着扩大，参拜人数也日增，神社空间已不敷使用，乃有扩建第二代嘉义神社的需求。
第二代嘉义神社主要建物包括：本殿、拜殿，币殿、向拜、祝词殿、神馔所、祭器库、神舆库、斋馆、社务所、参集所、手水舍、鸟居等。新建的嘉义第二代神社，规模宏伟，建物及其他工作物完整，成为台湾五大神社之一，并于昭和十九年〈1944〉升格为国币小社。而第一代嘉义神社，目前则仅存本殿的石砌基坛、拜殿柱基遗址及地坪残构以供凭吊。
神社的附属建物
参道
前往神社参拜的步道称之为参道，常于两旁设置石灯笼，途中并架设鸟居，以衬托参拜沿途的庄严气氛。第一代嘉义神社系以坐北朝南之势面对郊区，但第二代嘉义神社则改为坐东朝西的方位建造，让参道直接衔接嘉义市最重要的街道〈今中山路〉，象征神社庇护市街的意义。参道的始端设置鸟居架，架前有阶梯，最下层阶梯旁立有“下乘”木牌，类似于孔庙前常见的下马牌。
石灯笼
石灯笼具有屋外点火照明，以及引导参道路径的作用。目前在参道入口有中型石灯笼1对，基坛为四角形，材质为象牙色花岗石。参道两旁立有小型石灯笼11对，为大正8年至大正10年间所奉献，奉献区域包含嘉义厅、斗六郡、虎尾郡、东石郡等地，显示嘉义神社的参拜范围。奉献者涵盖了各行业，包括糖厂、烟草商、教育团体与各地的保正，能反映当时的经济、社会面与政商界精英，是城市发展的重要参考资料。
高丽犬
高丽犬系神社前的石雕神兽，尾毛向上如柏树为其特征，由于外型像狮子，所以民间通称为石狮，为驱魔避邪的象征。高丽犬原有三对，目前仅存大小高丽犬各一对。
手水舍
手水舍或称手洗所、水屋、水盘舍，手水舍系前往神社参拜前，供朝拜者洗手漱口之用，内部设置水盘及提供柄杓。从前的神社常用社前溪流的水来洁净手口，称为手洗场，后来则改为有屋顶的水舍，设水盘及柄杓作为净手设施。第二代嘉义神社所属的手水舍位于参道北侧，斋馆的对面，为独立的四柱亭建筑，亭中有不规则的八角形溢水槽，槽内放置大石水盘一口。
参集所
参集所系提供前往神社参拜者集结的场所，其作用在容纳众多的朝拜人员， 同时方便快速进出，且能遮阳避雨，属于半开放性的亭式空间。第二代嘉义神社所属的参集所位于参道北侧，社务所的对面。建物为钢筋混凝土造木作的屋架，平面三开间，由10根立柱所围成，柱间以矮墙环围，墙内设成排座椅，以供休憩或等候之用。
神舆库
神舆是神社大祭时提供作为神灵的坐轿，神舆库则为存放神舆的仓库。第二代嘉义神社所属的神舆库位于斋馆的东侧，坐南朝北。建物为长方形的混凝土造， 外墙的中段以水泥模仿木作线条，其折面经过巧妙处理，别具独特的风格。
斋馆、社务所
第二代嘉义神社附属的斋馆、社务所于昭和十八年〈1943〉兴建完工，位于参道南面，坐南朝北。是日式“书院造”木构造，属神社形式中的流式，其特征是具有一边出檐较大的悬山屋顶。斋馆及社务所各具不同的功能，但同为神社的服务设施，且为串联在一起的空间。
斋馆系前往神社祭祀前斋戒准备的地方，呈长方形，设有祭坛、式场、房间等设施。
社务所则为行政管理与值夜的场所，略呈L型，设有中廊作为进出斋馆的孔道。
该两栋建筑物属日式“书院造”木构造，内部使用天花板、方形柱、纸横拉门及榻榻米系统，玄关、外道等建筑元素，构造精美优雅，在闽南地区较为罕见，风格独特，具有保存价值。
嘉义市政府有鉴于斋馆、社务所为高级桧木建构，并具有唐风工艺之美，为维护史迹，善用文化资产，乃于民国87年10月公告为市定古迹。其古迹范围包括了神舆库、斋馆、社务所、参集所、手水舍及参道〈含两旁的石灯笼、高丽犬石雕〉，并于民国90年9月15日正式开放作为“嘉义市史迹资料馆”使用。
摩登忠烈祠
台湾光复后，神社被废弃，但建物仍存。民国38年前后，神社本殿改为忠烈祠使用，唯于民国84年发生大火全毁，原址乃改建为“射日塔”。本工程系建于被焚毁的旧忠烈祠原址上，全高62公尺，基座部分为忠烈祠，一楼以上则为射日塔。
忠烈祠与射日塔两者本为分开兴建之工程，然因两项工程经费不足，特将两者共用结构体与基础，成为一体设计，以节约经费，并增添工程之规模。 射日塔以忠烈祠为基盘而益形庄严，忠烈祠则以射日塔为躯体而益显宏伟。两项工程因共用同一基地而留下了更多的公园绿地，对于景观生态有莫大的助益。
射日塔之造型乃取诸于阿里山神木，其褐色铝饰条之外观纹理有如神木的外皮。中间留有40公尺高之“一线天”，其造型有如劈开之神木。在“一线天”内部设有一仿剪纸艺术的“射日神话”青铜雕刻，雕刻全高24公尺宽3公尺。本塔底层部分为嘉义市忠烈祠，顶层则为咖啡厅及瞭望塔，塔顶斜面设有一巨型红色艳紫荆花〈嘉义市市花〉，充分显示嘉义市的特色。
忠烈祠的大厅，设有明亮宽敞的参拜空间，喷泉水池衬托出瞻仰空间的气势。正厅墙上悬挂一片象征嘉义市的彩色艳紫荆花瓣，宛如烈士的鲜血由空中飘零而下，花瓣上方挂有“斯土斯民”大字，以表现爱惜乡土的气势。
在参拜方式上，本设计不采用旧式神案配置，而改以明亮的石雕献花台代替。献花台由巨型花岗石雕成，上刻“英烈千秋”字样，献花台上雕有栩栩如生的莲花，代表先烈出淤泥而不染的气节 。
本设计也改变过去以石狮子作为忠烈祠门前灵兽镇邪的传统，而特别以台湾稀有动物“台湾云豹”之青铜雕刻立于门前两侧，象征永远捍卫台湾的守护神。
本建筑以单纯优美的造型，位于嘉义市最高的山仔顶上方，遥望全市的绿地与景观，堪称为本市的地标建筑。
嘉义市新景观
随着台湾经济的起飞，民众生活益加富裕，对于文化、休闲活动的意识也日渐高涨。嘉义市政府顺应时代的潮流，重新整修开放嘉义市史迹资料馆，及创新改建惨遭回禄的旧忠烈祠，满足了嘉义市民精神生活上的需要。
如今的嘉义市忠烈祠园区，在嘉义市政府用心努力的规划经营下，已然脱胎换骨、重新包装，以全然不同的崭新面貌与世人相见。
嘉义市史迹资料馆，不但馆内文物资料珍藏丰富，满足了民众求知的欲望。 庭园也整修的绿意盎然，是民众夏日避暑的好去处。尤其是不定期举办的文艺活动，及夜间户外音乐会，更是许多嘉义市民的文化飨宴。
射日塔周遭也种植了许多花卉，色彩鲜艳，芳香清纯，俊逸的生态，抒发各种飘逸的情趣。顶层的咖啡厅及瞭望塔，则提供一般游客日间休憩及饱揽嘉义市全市景观的最佳场所，及夜间情侣约会谈心的浪漫环境。
如今的嘉义市忠烈祠园区已是远近驰名，平日不但是嘉义市民来此休闲、运动者不绝于途，外地的观光客，也把此地列为到嘉义旅游时必定造访的景点之一， 严然已成为嘉义市观光的新地标 。
参考资料：
嘉义市文化局发行扫描诸罗城之嘉义神社篇
嘉义市忠烈祠暨射日塔落成纪念文
(http://www.dajiyuan.com)
