【大纪元5月10日讯】一个人去逝后，他的后人如果要合法地动用他遗留的财产，他们必须经过一个称为“Probate”法律程序。Probate就是由法院监督执行的妥善分配和处理死者遗留财产的法律程序，如果死者留有遗嘱，法院将根据遗嘱的规定指定遗嘱执行人，并监督遗嘱执行人按照遗嘱妥善处理死者的遗产。如果死者没有留下遗嘱或所立遗嘱因不符合法律规定而无效，那么法院将按照政府法律规定来指定遗产处理人并按法律规定（而非死者个人意愿）来分配死者的遗产。每个州的遗产法不一样，遗产分配法院的执行程序也不尽相同。
一般法院监督的遗产分配程序大体有以下几个方面：
1. 向法院申请认可遗嘱的有效性；
2. 向遗嘱列出的受益人及其他有利益关系的各方及死者的债权人发出通知，告知死者去世的消息及遗产分配事宜；
3. 收集、登记死者遗留的各种遗产，包括动产、不动产，并予以估价；
4. 收集死者所有欠的各种日常应付款项的资料，及遗产收入、支出状况；
5. 偿还死者所欠债务；
6. 针对死者遗产申报联邦及州的收入所得税；
7. 将支付以上各种开销，偿还死者所欠债务后还剩余的财产，按照死者的遗嘱分配给死者遗嘱中指定的继承人。
以上概括的遗产分配法律监督程序是一个漫长的过程，针对一些简单明了的遗产，它也许只花二、三个月就可结束，然而，稍微复杂的遗产分配可能要花数年方可结束，尤其是如果遗嘱规定不清导致遗嘱争议（Will Contest）时，这个过程更会是漫漫无期。这个法律程序的长短主要取决于遗产的大小、财产的价值及类别、财产资料收集的难易、财产评估的难易。遗嘱分配是否清楚明白等等，多次婚姻及不公平的分配往往为日后遗嘱争议埋下了种子。这个漫长的法律程序往往会花去当事者一笔不小的律师费及法院费用。一个规定不清或过分简单的遗嘱更会为遗嘱执行人造成不必要的困扰而增加法律费用。
有些财产可以不经过遗嘱法庭分配给继承人。这些财产主要是：人寿保险（Life Insurance）、退休账户（Retirement Funds, such as 401（k）、Roth IRA, Traditional IRA）以及一些与他人共同拥有并规定幸存者自动享有死者的那份财产（Property Owned Jointly With Right Of Survivorship）。这些不需经过法院监督分配的遗产将自动分配给这些财产文件中指定的受益人。因此，当您的家庭有变化时，如离婚、生子、，更改这些财产文件中指定的受益人就非常重要。
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