山药又称淮山、山薯，为薯蓣科植物薯蓣的块茎。据《本草纲目》记载，山药性味平、甘、无毒，有益肾气、强筋骨、健脾胃、止泄痢、化痰涎、润皮毛、治泄精健忘等功效，是一种上等的保健食品及中药材料，临床上被广泛地作为医疗食补之材。
山药含有蛋白质、脂肪、淀粉质及维生素B群、维生素C、维生素E、葡萄糖、胆汁碱 (choline)、尿囊素(allantoin)等成分，有增强免疫、抗氧化、调节肠道蠕动、降血糖、促进创伤愈合等功效。
研究发现，山药中的营养成分薯蓣皂（ Diosgenin ），是一种天然的 DHEA，可刺激细胞制造人体脂质，促进内分泌荷尔蒙的合成作用，进而促进细胞新陈代谢，因此对于更年期妇女的种种症状与不适，包括潮红、失眠、心悸、情绪不佳等，山药具有改善作用。
此外，当妇女迈入停经期，女性荷尔蒙的减少除增加心脏血管疾病及血脂肪问题外，也会影响膀胱、尿道和阴道上皮细胞的活化，容易感染，及出现细胞萎缩，频尿、灼热等不适的症状。中医师指出，适度补充山药等富含植物雌激素的食物，也有助于减少或预防中老年的尿路感染。
值得一提的是，山药含有足够的纤维，食用后会产生饱胀感，从而控制进食欲望，不过，若需控制体重或糖尿病友记得必须列入主食类代换。
以下提供山药的选择及处理方法：
1.外观以完整、须根少，没有腐烂的为佳。
2.大小相同的山药，则以较重的为较佳。
3.山药外皮含植物碱，处理时最好戴上手套在水龙头的细水下削皮，或处理前先用盐水洗手。
4.用塑胶刀或陶瓷刀削皮较不会氧化。
5.买回的山药不要急着放入冰箱，只要整支完好未切，只要放在阴凉通风处，阳光不要照射，保存期限可达三个月。但是已切开或削皮，可用塑胶袋包起来，并记得挤出多余空气，将之密封后放置冷冻库保存。
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