多发性硬化症（Multiple Sclerosis,MS）是一种发生于中枢神经系统（脑部以及脊髓）的疾病。神经细胞由细胞本体延伸出许多树枝状的神经纤维，这些纤维如同错纵复杂的电线一般，组织成复杂绵密的网路。
神经纤维的外层包裹着一层名为“髓鞘质”（myelin）的物质，像电线的塑胶皮具有隔离绝缘的功能，让不同神经传导路径的讯号不会相互干扰，同时还可以加速讯号的传导。
发生原因:
当髓鞘质被破坏后，神经的讯息传递就会变慢甚至停止。是因为在中枢神经产生块状的髓鞘质脱失而发生症状。髓鞘质脱失的区域在组织修复的过程中，沿着轴突（axon）产生疤痕组织（plaque）而变硬。中枢神经系统可能同时有多处的神经出现髓鞘质脱失受损的情形，所以称作“多发性”（Multiple）。
MS不会传染，也不会致命。然而，因为MS阻断了神经系统的讯息传递，因此症状可能很严重，使人残废。 MS被认为是一种自体免疫疾病（autoimmune disease）。即患者体内之免疫系统无法分辨何者是自己的细胞，何者为外来之侵犯物，造成免疫系统攻击自身的组织。
好发族群:
病患通常在20~40岁时呈现出多发性硬化症的症状；白人女性罹患此症的概率相对较高，女性罹患概率是男性的二~三倍。美国国家多发性硬化症协会估计美国约有25~35万人罹患多发性硬化症。
症状:
多发性硬化（MS）病变最多发生于视神经、脑干及小脑与脊髓，因此以视觉、运动、感觉及括约肌的症状最多见。
1.视觉：视力模糊、复视、眼襄（不自主之眼球跳动）、视野局部或全部缺损、视力丧失。
2.认知及情绪之问题：可能会引起人格的改变、忧郁、记忆力及注意力集中之问题。
3.平衡与协调之问题：平衡感丧失、头晕、颤抖、走路不稳、身体丧失协调能力。
4.神经方面之问题：神经径路的损害会导致麻木、刺痛、灼热感，特别是在手部及足部。或者会三叉神经痛、肢体痛、下肢瘫或四肢瘫。
5.肌肉方面之问题：肌肉无力、疲劳、疼痛、痉挛，以及间歇或永久的麻痹。
6.语言能力之问题：语言障碍，说话不清楚、讲话速度变慢、讲话节奏改变。
7.消化及泌尿系统之问题：便秘或失禁、频尿、尿液无法完全排空。
8.性功能之问题：阳萎、性欲丧失。
多发性硬化症分三种情况
※复发型多发性硬化症 (Relapsing-Remitting MS): 病患出现MS的症状，但似乎可 以在每次发作后复原。一段时间之后，症状再度出现。随着时间病患反复的发作跟缓解。这是最常见的多发性硬化症型式。
※初发恶化型硬化症（Primary Progressive MS）: 患者首次发病后即无缓解，病况日益恶化。
※后续恶化型多发性硬化症（Secondary Progressive MS）: 此类病患刚开始时发作之后能够复原，但后来逐渐演变为发作后症状日益严重无法复原。
诊断:
※磁振造影 (MRI)
在MS病患中有70%~95%的病患，可以在MRI观察到发炎或受损的组织斑块。
※腰椎穿刺
发性硬化症患者通常其脑脊髓液中的免疫细胞数目有上升的趋势。
※诱发电位
因为包围着轴突的髓鞘质受损，神经细胞内的电子冲动比一般人的神经细胞来的小或慢。
CT与MRI可协助排除其他类似多发性硬化症（MS）的疾病。尤其以MRI是最具灵敏的指标，它可以看到神经纤维损伤区的“斑块”。
治疗:
由于多发性硬化症的病因尚未确知，因此就西医而言，尚无法采取确实的治疗方式。而治疗的目标是以减轻症状为主，另外以减缓复发的频率及发作时的严重程度。
※痉挛：如有抽筋或僵硬者，可使用解痉剂或肌肉松弛剂来缓解。另外，游泳或其他物理治疗师教导之运动亦有所帮助。
※疲劳：是最常见的症状，所以运动最好在上午或清凉的环境中，避免疲劳，并避免使用热疗以免影响神经传导。
※视神经炎：常伴有眼部疼，之后视力可能会逐渐减弱，甚至丧失视力，可注射steroids如methylprednisolone，之后再口服steroids，有时可加速视力之复原。
※膀胱功能异常：可能会频尿或无法完全排尿，一般可使用乙酰胆碱剂，如oxybutynin或propantheline来治疗。一小部分患者须插入导尿管以帮助排尿。
复发时之治疗：
急性发作时以皮质类固醇治疗，如ACTH及prednisone，能降低中枢神经系统的发炎现象，并加速发作后的复原。亦有使用其他之免疫抑制剂，但疗效较不确定。
此外，物理治疗师及职能治疗师能够评估病患之问题来加以治疗，并提供预防伤害的咨询，以期能减轻病患因身体障碍所带来的不适与疼痛、恢复病患身体应有的功能，避免病患再度受伤害或病情恶化，以及让患者身体之现有功能发挥到最大程度，而能在社会上过着较独立且有尊严的生活。
文摘自《员荣苏荣97年2月医讯》(http://www.dajiyuan.com)