一九一八年十月革命过后两个月出生的索忍尼辛，以果戈里及杜斯妥也夫斯基的传统先知定位自己，一生孜孜不倦地致力为俄罗斯良心发声，反对苏联极权压迫与后共产时代的俄罗斯黑手党、以及麦当劳式的物质主义。

除此之外，他以自我投射的角色回忆古拉格，以俄罗斯诗人乔科夫卡亚的话来说，他成了“从地底带来活生生文字的但丁再世”。

索忍尼辛生于布尔什维克掌权、苏联发生内乱之后，一九四五年被判劳改八年，后来战胜癌症与国家安全委员会（KGB）的暗杀企图，二十年的流放生活中自我选择与外界隔离，晚年以他在后苏联俄罗斯看到的道德沦丧书写痛苦的故事。

青少年时期的索忍尼辛虔诚信奉列宁主义，甚至到他赴前线当炮兵军官时，都还曾在给妻子的信中说：“我会很高兴地把生命奉献给列宁。”不久后，他就因为在给同僚的信中批评史达林被捕。

一九四五年，一切都变了。他被发放到位于莫斯科附近的劳改营，以古拉格标准看来，这里的条件相对来说还算可以忍受，但他故意换成哈萨克劳改营痛苦的劳动，并分摊普通囚犯的工作量，这种典型的自我苦行，差点让他送命。

一九五三年二月，史达林死前几个月，折磨得不成人形的索忍尼辛获释，花了三年时间自我精神放逐，一度罹患癌症而后痊愈，后来屈就利珊一所学校教书；一九六一年，他以“伊凡生命中之一日”一书崛起文坛。

以现在的眼光来看，很难打从心底欣赏索忍尼辛披露劳改营世界带来的爆炸性冲击，他的友人就曾对着此书手稿哭泣说，“世界上有三颗原子弹，甘迺迪有一颗，赫鲁雪夫有另一颗，而你拥有第三颗”。

“伊凡生命中之一日”在俄罗斯“新世界”杂志刊登后，两刷八十五万本一推出随即售罄，后来的估计显示，如果苏联允许民众买书，约有八百五十万人会购买此书。

苏联当局当时不知该如何处置索忍尼辛，一九七一年，索忍尼辛突然“中暑”，后来根据参与者表示，那是因为索忍尼辛在一间拥挤商店被偷偷注射蓖麻毒素，意图致他于死而起。

一九七四年KGB终于决定流放索忍尼辛，他待在瑞士两年后，移居美国佛蒙特州偏远村庄，撰写以俄国革命前的事件为基础的虚构小说“红轮”（Red Wheel）。

世界开始发现另一个索忍尼辛，一个强烈抨击西式作风与制度、呼吁以基督价值重整道德的人，这让他在东西方都渐渐失去朋友，最后只能隐世过活。

索忍尼辛一九九四年的衣锦荣归，预告着“反高潮”的结局，新建立的俄罗斯对他来说，就像过去的美国一样疏离，他在俄罗斯“ORF”电视台节目中固定与观众分享这个观点，直到这段节目后来被电视台抽掉为止。

他的著作销售量就像苏联崩解一样地快速下滑，一九九八年短篇作品集“崩解的俄罗斯”出版一刷仅卖出五千本。

索忍尼辛之后继续在俄罗斯各地旅游，对小众演讲，偶尔会出现在电视节目，但由于观众骤减，多数时间淡出国家舞台。

书店里也越来越难找到他的书，对富裕的“新俄罗斯人”子女来说，索忍尼辛的世界就像哥德与拉辛一样遥远。