足球战绩令人失望，中国开始对篮球越来越感兴趣，这成了其抒发情感的渠道，正如美国的休斯敦火箭队中锋可拿到最高薪酬并成为名人。

姚明人气很旺，他的脸在成千上万个广告牌和无数个电视广告上出现过—所代言的广告从可口可乐到VISA信用卡到中国的人寿保险。根据《福布斯》杂志的报导，他去年挣了5660万美元。

“他不仅在球场出色，在其它方面也是如此。他不仅是一个出色的运动员，他也是一个好人。”姚明的好友也是中国顶尖篮球评论员徐纪成说。

做为运动员，姚最显著的特点是他的身高：7.6英尺，但这样的身高在NBA赛事中并不能保证你一定会赢。尽管由于中国球迷人数原因，他在前四次评选明星运动员的选举中落榜，可是在过去几年来他在篮球界的地位一直是毋庸置疑的。

“在过去两年来，他开始成为一个伟大的运动员。他是头一个身材如此高大，但是却技巧娴熟的运动员。”美国篮球杂志《扣篮》（Slam）中国分部总裁阿兰·保罗（Alan Paul）对路透社记者说。

“其它篮球巨人不能够灵活移动。虽然他高的惊人，但是他的技巧高超，他不只是身材高大。即使姚明稍微矮一点，他依然会是一个伟大的运动员。”

姚的身高也许也包括他在篮球方面的天赋来自他的父母。他的父亲姚志源是前上海篮球队中锋，身高2.08米，母亲方凤娣是中国国家女篮的队长，身高1.88米。

九岁时姚的身高就比同班同学高出30厘米，并且已经在他的家乡上海一家学校被纳入体育系统。五年后正式获得“小巨人”绰号。

18岁时首次代表中国参加高级赛事，1999年帮助中国获得篮球亚运冠军。那时NBA星探开始注意他。

2000年，他和中国另两名NBA球员王治郅、巴特尔一起组建“长城”队。2002年姚明决定进入NBA并且成为火箭队选中的第一个国际选手。

姚开始引人注目。当他在与洛杉矶湖人对对决赢得21分时，他让退役的篮球明星查尔斯·巴克利(Charles Barkley)输了一场赌局，不得不在一场电视直播节目中亲驴子的屁股。

“姚太棒了。我想世界上每个篮球俱乐部都梦想着拥有他。”保罗说。

姚并不是总是任北京当局摆布。他对一些事情会坦率直言，如他的国人吃鱼翅。他也会为他的中国篮球队友争取进入欧洲的机会。

姚在中国和国际上都深受人们的喜爱，但是因为参加赛事过多，他的身体一直承受过大压力。在经受一系列的受伤后，他的职业生涯受到严重影响。

“我们有巨人受伤的例子。”保罗说：“像他那么高的人，脚部承受的压力一定不一般。”

今年二月，他发现左脚压迫性骨折。他在七月中旬重返球场，但是保罗认为即使他参加北京奥运，中国队取得奖牌的几率“几乎没有”。
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