艾滋病以免疫系统损害为特征，是一种慢性传染疾病，其变化特征是全身免疫器官会有广泛性淋巴组织受损的情况。可分为急性感染期、潜伏期和发病期三个阶段。艾滋病虽然潜伏期长(约8∼10年)，发病缓慢，但一旦发病则病情严重，并且会很快地死亡；以往艾滋病自发病期至患者死亡通常约只有0.5∼2年。

不过，近年来随着治疗方法的不断改善，艾滋病人的预期寿命也不断地延长。英国布里斯托尔大学预防爱滋疗法联盟(Antiretroviral Therapy Cohort Collaboration at the University of Bristol)成员乔纳森．斯特恩(Jonathan Sterne)教授表示：“自1996年以来艾滋病药物疗法便已获得了突破性的进展。它已从一种迅速致命性的疾病变成了死亡率与糖尿病相近的一种普通疾病。我们已能阻止病毒的迅速蔓延并恢复患者的免疫系统。”

鸡尾酒疗法 艾滋病患一大福音

一种称为高活性抗逆转滤过性病毒治疗法(Highly Active Antiretroviral Therapy)，也就是俗称的鸡尾酒疗法，从1997年施行以来，已降低了80%的年死亡率，更有效地延长了爱兹病毒感染者十年以上的平均寿命。

据了解目前全英国，约有八万人处于受感染的阶段，绝大多数的感染者都接受鸡尾酒疗法的治疗。这种合并多种抗病毒药物的治疗，虽然不能完全根除病毒，但却可以有效地抑制病毒活性，以延长患者的寿命。

参与研究实验的五十三岁朱利安．豪斯（Julian Hows）说：“若没有这种疗法，我可能已经死了。”他于十八年前被诊断出罹患艾滋病，并于九年前开始鸡尾酒疗法。

先前他的肺炎非常严重，在开始了鸡尾酒疗法后，情况获得了很大的改善。他表示：“任何服用抗爱滋药物的人都会为药物所带来的副作用所苦，我们必须必须服用更多药物，以抵抗爱滋药物所带来的副作用。我有胃部不适，麻痹和皮肤病。但这种新疗法确实为患者延长寿命，并将HIV病毒的情况控制在一定范围之内。”

“虽然我们还不了解此一疗法的长远效果，也担心在初期明显的效果之后，病毒会继续蔓延而导致免疫系统功能再次下降。我们也担心抗药性会增加，并产生心脏病等副作用。事实上这些药物已更为有效，几乎没有副作用；且疗程亦更为简单，一天只须一次。”

医师表示：HAART鸡尾酒疗法的特色就是能在最短的时间内把体内HIV病毒消灭到检测不到的程度(<500/ml以下)，使病毒的活动力降到最低而无法在人体内从事病毒再复制的工作。但若患者不按时服药、或擅自停药及减药，均会导致严重的后果。因为如此一来，不仅无法使药物发挥应有的最大功效(4-8周内降低体内病毒量99%)，反而给病毒极佳的机会反抗药物而产生具有抗药性的新病毒。

这项由英、美两国共同完成的研究，取集了1996-1999，2000-2002及2003-2005年欧洲及北美十四项对感染艾滋病患者所进行的调查数据。共有33,000参与了这项研究，其中有2065人已死亡。

未来医疗的展望

艾滋病目前虽然已有相当有效的药物可以控制，但仍是无法根治。因此仍需长期服药。病人长期定时服药是治疗成功与否的关键。然而使用抗艾滋病毒药物后，患者仍会有短期或长期不等的副作用。

斯特恩教授亦呼吁英国政府能建立一套全国性的检测系统来确认感染艾滋病毒的病患。他表示：“患者情况恶化的主要原因之一，是他们诊断得太晚。55岁以下的成年人应定期体检。过去人们总认为HIV测试是一种耻辱，是对隐私的严重侵犯；所以我们应建立一套完善的检测系统。只需要简单，便宜的血液或唾液测试，而不需要像乳癌测试那样，须进行昂贵的X线照片和切片检查。”

英国另一家慈善机构泰伦斯．席金斯基金(Terrence Higgins Trust)的一位发言人说：“延宕治疗将导致预期寿命大幅降低。如果及早诊断并进行治疗，便可减少去年约四分之一因HIV而死亡的相关案例。因此，我们必须鼓励高风险人群尽早接受检测试以降低死亡人数。”

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