公元前2500年，在底格里斯河和幼发拉底河边（现伊拉克南部）的一些陶板上记载，就提到了香皂的使用。公元79年的维苏威火山喷发摧毁意大利庞贝城，在后来发掘中，发现了一个香皂工厂的遗址，也在坚硬的火山熔岩中，一块块香皂完整地被保存了下来。
远古时代，人们就知道从植物中提取出皂类物质，如：皂草、皂根、皂树、丝兰等等，这些植物在河岸和湖边生长茂盛，取用方便。
在古罗马，油脂、油膏、草灰、化妆品使用很普遍，但没有直接证据，说明香皂是作为清洁用途的，“soap”一词起源于古罗马传说：在山上，人们宰杀牲畜祭祀神灵，雨水将山上的动物油脂连同草灰一起冲到山下的台伯河中，女人们发现在这条河中洗衣服会更加干净，归究于这些混合著脂肪酸（动物油）和碱（草灰）的皂类混合物的功劳。
香皂是一种奇妙的物质，当遇到水时，可以减小水的表面张力，把污物和油从皮肤或物体上吸走。类似一种“界面活性剂”，它可以帮助水渗透到污物中， 香皂分子会悬浮在水和污物之间，直到用水把香皂分子和污物一同冲掉。
◎香皂的成皂原理
制皂的基本材料是“油脂”，当油脂遇上碱性物质会产生化学作用为皂，这个过程称为“皂化”，就是将油脂作用为皂的意思。
油脂是一般的天然植物油与动物油，不管是容易取得的葵花油、橄榄油、芥花油、猪油、牛油，或是比较少见的玫瑰果油、月见草油、澳洲胡桃油等，任何可以想得到的油脂 ，都可以拿来制作香皂。
手工香皂里的碱性物质一般采用取自于海盐成分的“氢氧化钠”(NaOH)，另外当然也可使用其它如：氢氧化钾或碳酸钠等碱质，在此则以使用容易取得的氢氧化钠为主。除此之外，“水”扮演了溶化碱性物质的角色，成了制皂中不可或缺的材料。
◎香皂较无毒害之因
以手工冷制法作成天然皂(CP)类清洁品而言，是属于较无毒害的脂肪酸系阴离子界面活性剂，容易被 境中的细菌分解，即使吃下肚，也会被胃酸分解成脂肪酸及食盐，就算残留在皮肤上，其碱性也会被皮肤自动调整中和。
以化学合成的界面活性 剂做成的清洁用品，有害人体及环境，是因为它不容易被环境中的细菌分解，累积浓度越大，其毒害性相对会增加。目前研究发现，有些界面活性剂甚至是种“环境荷尔蒙”，会造成生物的基因突变。
化学合成界面活性剂累积在人体皮肤上，甚至经皮渗入体内，后果可想而知，这或许是时下病痛增多的原因之一吧！
“天然的”界面活性 剂比“合成的”界面活性剂的清洁用品，对人、生物及环境都来得安全有保障。@*
注：参考
http://news.epochtimes.com/gb/4/12/5/n737820.htm
http://news.epochtimes.com/gb/4/12/14/n747524.htm
http://news.epochtimes.com/gb/4/12/16/n750012.htm
【绿色美容】合成界面活性剂(上)(中)(下)
(http://www.dajiyuan.com)
