科尔于1930年出生于莱茵河畔的路德维希港，少年时参加了第二次世界大战最后阶段的战斗。1947年在文理中学读书时加入基督教民主联盟（基民盟），是路德维希港基督教青年联盟的创建人之一。1950年中学毕业后，他先后在法兰克福大学和海德堡大学攻读法律、社会学和历史，后来获得历史学博士学位。

1954年科尔任莱茵兰·普法尔茨州（Reihland Pfalz）青年联盟副主席，1955年当选为该州基民盟执委会委员。此后科尔仕途扶摇直上，1969年当选德国莱茵兰·普法尔茨州总理，同年任基民盟联邦副主席，并于1973年起担任主席，直到1998年。

1982年，科尔通过不信任投票的手段战胜对手赫尔穆特·施密特（Helmut Schmidt）成为总理，这也是战后唯一一个通过这种方式上台的德国总理。

科尔16年总理生涯的最大功绩莫过于完成了东、西德的统一、实现了欧元，将欧洲统一大大向前推进了一步。他在自述《我的目标是德国统一》一书中写到：“欧洲和东欧正在进行以民主化、改革开放为方向的变革……民主德国（东德）不应将这些进展拒之门外。未来的‘欧洲大厦’不可能建立在压制政策上，而要建立在自由和人权的基础上。”

1998年，德国严重的经济和就业问题，导致他竞选失利，总理职位由格哈德·施罗德（Gerhard Schroeder）接任。2000年传出科尔不当接受“政治献金”的指控，使得他一世美名遭受打击，科尔的光环也从德国政治圈黯然退逝。@*
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