《神仙感遇传》记载，一次，唐玄宗在梦中见到十多个仙人，驾着祥云降临宫廷，他们列成一排，各自手执乐器开始演奏。乐曲清越动听，只有仙府才有。演奏完毕 后，仙人告诉玄宗此曲乃是神仙的《紫云曲》，并愿意传授给他。玄宗非常高兴，立即接受仙人的传授。等他从梦中醒来，依稀还记得乐曲的旋律，遂依照梦中所记 下的曲调来吹奏演习，直到完全掌握。这支曲子后来传给了乐府。

还有一次，道士罗公远在中秋夜陪同唐玄宗游月宫，在月宫中见到数百仙女素练宽衣，舞于广庭。玄宗问这是什么曲子，舞女回答说是《霓裳羽衣曲》。玄宗记住其声调，第二天早晨命伶官依声调谱曲，并命名为《霓裳羽衣曲》，后配以舞蹈，称为《霓裳羽衣舞》，有独舞、双人舞和群舞。

《霓 裳羽衣曲》是唐代著名的宫廷大曲，其来源除了上述唐玄宗遇仙而得曲子之说外，还有一种说法是：唐玄宗曾登三乡驿，望女儿山，有感于神仙之事，回宫后遂作此 曲。诗人刘禹锡有《三乡驿楼伏睹玄宗望女儿山诗小臣斐然有感》一诗，诗云：“开元天子万事足，惟惜当时光景促，三乡陌上望仙山，归作霓裳羽衣曲……”无论 其来源怎样，该舞曲有种仙家味道确是不假。

《霓裳羽衣曲》主要描绘的是唐玄宗在月宫见到仙女的故事，因此舞蹈也力求体现出仙女飘逸、超凡的 形象，诚如诗中所点出的仙人“上元点鬟招萼绿，王母挥袂别飞琼”中的上元夫人、西王母、萼绿华、许飞琼，她们的举手投足无不透露出仙家风范；此外，舞蹈的 服装也充满了仙意，“案前舞者颜如玉，不着人家俗衣服。虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累佩珊珊”。据说，该舞曲和舞蹈深受人们的喜爱，流传达数百年之久。唐代大 诗人白居易就曾称赞此舞道：“千歌万舞不可数，就中最爱霓裳舞。”

我们应该感谢的也正是这位大诗人，如果没有他的诗作《霓裳羽衣歌和微之》，今天的我们就无法感知这早已遗失的舞蹈。

在白居易的诗作中，对霓裳羽衣曲的结构和舞姿作了细致的描绘：全曲分散序、中序、曲破三部份。
散 序为器乐演奏，共演奏六支曲子，不舞不歌，即诗中所说“散序六奏未动衣，阳台宿云慵不飞”，而且只用筝、箫、笛、磬交错弹奏，“磬萧筝笛递相搀，击擫弹吹 声迤逦”。到了中序阶段，才开始有节拍，且歌且舞。刚入拍时，节奏比较缓慢，好像“秋竹竿裂春冰拆”；而舞者则是“飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。小垂 手后柳无力，斜曳裾时云欲生。烟蛾敛略不胜态，风袖低昂如有情。上元点鬟招萼绿，王母挥袂别飞琼。”大意是舞者在舞蹈伊始，便像回雪那样轻盈的飘转，像游 龙受惊时那样纵送。表演“小垂手”的舞姿时像无力的柳枝轻柔，表演“斜曳裾”的舞姿时如云气升腾。舞者娇柔、妩媚好像仙人上元夫人点头呼唤萼绿华，又好似 西王母挥手与许飞琼分别。

随后舞蹈进入了第三节，即全曲的高潮：曲破。此时曲调是“繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮”。因为曲调急促铿锵，舞姿也是急速迅捷的，如“翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声”，意思是舞姿像鸾凤舞罢收翅，而曲终的一声长引，好像天空中一声鹤唳。

观看此舞的白居易是“当时乍见惊心目，凝视谛听殊未足”，只是后来因贬官，已经是八九年“耳冷不曾闻此曲”。白居易喜爱霓裳羽衣舞可以从他的其他一些诗作中看到“君不见，我歌云：惊破霓裳羽衣曲。又不见，我诗云：曲爱霓裳未拍时”。

据说，跳霓裳羽衣舞跳的最好的是杨贵妃，其侍儿张云容也擅此舞。

附录：

《霓裳羽衣歌》
　　　　白居易　　
　　　　　　　　　　　
　　我昔元和侍宪皇，曾陪内宴宴昭阳。
　　千歌百舞不可数，就中最爱霓裳舞。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　舞对寒食春风天，玉钩阑下香案前。
　　案前舞者颜如玉，不着人家俗衣服。
　　虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累佩珊珊。
　　娉婷似不任罗绮，顾听乐悬行复止。
　　磬萧筝笛递相搀，击擫弹吹声迤逦。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　散序六奏未动衣，阳台宿云慵不飞。
　　中序擘騞初入拍，秋竹竿裂春冰拆。
　　飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。
　　小垂手后柳无力，斜曳裾时云欲生。
　　烟蛾敛略不胜态，风袖低昂如有情。
　　上元点鬟招萼绿，王母挥袂别飞琼。
　　繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮。
　　翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声。
　　当时乍见惊心目，凝视谛听殊未足。
　　一落人间八九年，耳冷不曾闻此曲。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　湓城但听山魈语，巴峡惟闻杜鹃哭。
　　移领钱塘第二年，始有心情问丝竹。
　　玲珑箜篌谢好筝，陈宠觱篥沈平笙。
　　清弦脆管纤纤手，教得霓裳一曲成。
　　虚白亭前湖水畔，前后祇应三度按。
　　便除庶子抛却来，闻道如今各星散。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　今年五月至苏州，朝钟暮角催白头。
　　贪看案牍常侵夜，不听笙歌直到秋。
　　秋来无事多闲闷，忽忆霓裳无处问。
　　闻君部内多乐徒，问有霓裳舞者无。
　　答云七县十万户，无人知有霓裳舞。
　　唯寄长歌与我来，题作霓裳羽衣谱。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　四幅花笺碧间红，霓裳实录在其中。
　　千姿万状分明见，恰与昭阳舞者同。
　　眼前仿佛睹形质，昔日今朝想如一。
　　疑从魂梦呼召来，似着丹青图写出。
　　我爱霓裳君合知，发于歌咏形于诗。
　　君不见，我歌云：惊破霓裳羽衣曲。
　　又不见，我诗云：曲爱霓裳未拍时。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　由来能事皆有主，杨氏创声君造谱。
　　君言此舞难得人，须是倾城可怜女。
　　吴妖小玉飞作烟，越艳西施化为土。
　　娇花巧笑久寂寥，娃馆苎萝空处所。
　　如君所言诚有是，君试从容听我语。
　　若求国色始翻传，但恐人间废此舞。
　　妍媸优劣宁相远，大都只在人抬举。
　　李娟张态君莫嫌，亦拟随宜且教取。

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