传说中黄帝是上古帝王轩辕氏的称号。姓姬，名轩辕，故称为轩辕氏。据传他出生几十天就会说话，少年时思维敏捷，青年时敦厚能干，成年后聪明坚毅。
黄帝是黄河流域某一部落的首领，他领导人们改变游猎的生活方式，并教大家修盖房屋，驯养牲畜，种植五谷，在黄河流域定居下来。为了交通便利，他带领人们制造船和车；他教大家用石块磨成各种兵器来保卫自己的国家，使政治安定，文化进步，有许多的发明和制作，如︰叫史官仓颉创造文字，改变了古代“结绳记事”的原始方法、音乐、历数、宫室、衣裳和指南车等等。相传尧、舜、禹、汤等均是他的后裔，因此黄帝被奉为中华民族的共同始祖。
黄帝有四妃十嫔。正妃为西陵氏，名嫘祖，她亲自栽桑养蚕，教民纺织，人称她为“先蚕”。次妃为方雷氏，名女节。又次妃为彤鱼氏。最次妃名嫫母，长相丑陋，但德行高尚，深受黄帝的敬重。黄帝有二十五个儿子，其中十四人被分封得姓。这十四人共得到十二个姓，分别是：“姬、酉、祁、己、滕、蒧、任、荀、僖、佶、儇、衣。”
黄帝原系炎帝部落的一个分支的首领，强大之后在阪泉之战中击败炎帝，成为新部落联盟首领。“炎帝神农氏”因发明农耕和医药，曾在当时叱咋一时，但后来逐渐衰落，各部落酋长们互相攻击，战乱不已，生灵涂炭。神农氏无可奈何，求助于黄帝，黄帝毅然肩负起安定天下的责任。之后，黄帝又大战东南方的蚩尤部落，在涿鹿之战中彻底击败蚩尤，树立了自己的天下共主地位。
每个民族都有自己的传说时代，黄帝就是中国传说中的一位代表人物，人们在他的身上集中了古人的各种优点，诸多创造，他带领中华文明从野蛮中走向文明发展，从而将他奉为人文始祖。在中华文明历史中的“三皇五帝”，是夏朝以前数千年杰出首领的代表，而黄帝就是其中的“五帝”之一，足见其在中华历史上的崇高与不朽地位（五帝：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜）。@*
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