汉代的民歌《鼓吹铙歌十八曲》中，有“战城南”曲，为哀悼战死将士之作：
战城南，死郭北，野死不葬乌可食。为我谓乌，且为客嚎……
【在城的南边作战，死在城廓的北边。战死荒野，无以为葬，只好任乌鸦来啄食了！请替我告诉乌鸦，在啄食之前，为我“啊”的哭叫一声吧……】
这首古老的民歌，描写的情景很凄惨，充分表露出汉朝为扩张领土，给百姓所带来的苦难惨况。
李白也曾以相同的诗题，写了一首乐府：
去年战，桑干源；今年战，葱河道。
【去年，在桑干河的源头打仗；今年又沿着葱岭河的河道作战。(“桑干河”发源于山西省，是流经北平西方的河川；帕米尔高原，又名“葱岭”，从葱岭流向新疆省的河，叫做葱岭河，简称“葱河”。)】
唐玄宗天宝元年（742），在桑干河的源头，与突厥发生战争；天宝六年（747），又在葱岭河流域，与吐蕃兵戎相见。烽火可谓连绵不断。
洗兵条支海上波，放马天山雪中草。
【打完了仗，在地中海清洗武器上的血迹，同时，又在天山山脉的雪地中牧马备战。(条支：地中海东岸的叙利亚；天山：新疆省的山脉；洗兵：清洗武器；放马：为准备下一次战争而牧马。)】
万里长征战，三军尽衰老。
【连连出征，转战万里，三军将士都已逐渐老迈衰疲了。】
匈奴以杀戮为耕作，古来唯见白骨黄沙田。
【匈奴年年进犯，恣意屠杀，一如农人年年下田耕作一样的稀松平常。自古以来，边境一带的田地，但见白骨黄沙，了无绿意。】
秦家筑城备胡处，汉家还有烽火燃。
【秦朝筑长城是为了抵御匈奴，唐代却还继续在那儿燃起烽火。(“汉”，在唐诗中，指的是唐朝。)】
烽火燃不息，征战无已时。
【烽火不停的燃烧，战争没有停歇的时候。】
野战格斗死，败马号鸣向天悲。乌鸢啄人肠，衔飞上挂枯树枝。
【野战中，士卒格斗战败致死，失去主人的马，仰天悲鸣。乌鸦和秃鹰，啄食战死者的肠子，又衔着肠子起飞，将它挂在干枯的树枝上。】
士卒涂草莽，将军空尔为。乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之。
【士兵惨死在荒郊野地，将军独自一人也束手无策了。至此方知，兵器是凶器，贤明者在迫不得已的情况下才会去动用。(《老子》第三十一章：“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。”兵者，指刀枪。亦可引申为无故挑起战争或指好大喜功，为扩大版图而引发战火。)】
按唐玄宗追求边功，自天宝改元以后，连年和吐蕃、突厥、回纥、奚、契丹等进行战争，特别是天宝八载（公元749）哥舒翰攻取吐蕃所据石堡城（今青海西宁市西南），唐兵战死者数万人；十载（公元751）因石堡依附吐蕃，派高仙芝率兵三万人往讨，石国又乞援于大食，仙芝军与大食军相遇于坦逻斯（今苏俄奥里阿塔附近），大败，士卒死亡殆尽。命鲜于仲通伐南诏，又大败于泸南，士卒死者六万人。同年安禄山攻契丹，全军六万人覆没。耗费国家大量财力，边境长期不得安宁。边将邀功，虚报战绩；士卒远征，生离死别。
这残酷的事实，使李白怵目惊心，因而写下了这首叙事诗，沿用汉时旧题原意，作进一步发挥，却带有浓厚的抒情性。事与情交织成一片，节奏鲜明；情与事配合得和谐，自然起伏。富有歌行奔放的气势，显示出李白的独特风格。《六韬》说：“圣人号兵为凶器，不得已而用之。”全诗以此语作结，点明主题，而这句论断性的语句，是从历史和现实的惨痛经验中提炼出来的，有画龙点睛之妙，使全诗意旨豁然，更显出“诗仙”为文的高妙处。@*
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