两大制笔中心
自古以来，中国最有名的两大毛笔制笔中心为安徽的宣笔、浙江的湖笔。当然，其它各省亦有制笔，但名气不如二者。
⊙宣笔︰
因产自安徽省宣城县而得名。自唐到元，宣州是全国制笔中心。宣笔是以兔毫为原料，制作精良的紫毫笔。这种笔选料考究，制作技巧细腻，笔杆雕镂亦精致绝伦。书写时运笔顺畅，颇能适应不同风格书法的要求，故深受文人名士所推崇，并且是年年向朝廷进献的贡品。
当时许多诗人都曾赋诗称颂，如唐薛涛《笔离手》︰“越管宣笔始称情，红笺纸上撤花琼。都缘用久锋头尽，不得羲之手里擎。”及白居易《紫毫笔》︰“紫毫笔，尖如锥兮利如刀。江南石上有老兔，吃竹饮泉生紫毫。宣城工人采为笔，千万毛中选一毫。”另宋朝欧阳修《试笔．宣笔》曰：“宣笔初不可用，往时圣俞屡以为惠，寻复为人乞去。今得此甚可用，遂深藏之。”都可见其对宣笔钟情之深。
宣州当时最有名的笔工有黄晖、宣州陈氏、诸葛氏。黄晖，据传他得到蒙恬制笔方法，所制之笔称为“鸡距笔”。鸡距是指雄鸡跖后突起似脚趾，因笔锋短而犀利，故名。白居易曾作《鸡距笔赋》︰“不象鸡之羽者，鄙其轻薄。不取鸡之冠者，恶其柔弱。斯距也，如剑如戟，可击可搏。将为我之毫芒，必假尔之锋锷。”赞扬此笔劲健的特色。
宣州陈氏，为唐朝制笔世家。陈氏制笔在晋朝即享有盛名，所制之笔特别为当时书法名家所喜爱。据宋朝邵博《闻见后录》上载︰“宣州陈氏家传右军《求笔贴》，后世益以作笔名家。柳公权求笔，但遗以二支，曰公权能书当继来索，不必却之。果却之，遂多易常笔。曰前者右军笔，公权固不能用也。”
这段记载大意是说，唐朝时宣州陈氏家尚藏有王羲之《求笔帖》，可见陈氏笔深受王羲之喜爱。唐朝名书法家柳公权亦曾向陈氏求笔，但却不合用，此笔并不适合柳体刚硬劲健的笔法。
诸葛氏是宋朝宣州制笔世家，与宣州陈氏齐名。宋朝郑文宝《江表志》上载：“宜春王从谦喜书礼，学二王楷法，用宣城诸葛笔，一枝酬十金，劲妙甲于当时，从谦号为‘翘轩宝帚’。”大意是说，唐朝时诸葛氏笔倍受诗人书家所推崇，当时有人为求得一枝诸葛笔，愿酬以十金，并号为“翘轩宝帚”。宋朝大文学家苏东坡曾写《书杜君懿藏诸葛笔》赞扬此笔。
直到宋朝诸葛笔仍甲于天下，诸葛氏还创制了“无心散卓笔”，此笔毫长约寸半，藏一寸于管中，一枝可抵他笔数枝，经久耐用，深受苏东坡所钟爱，故有《东坡题跋．书诸葛散卓笔》：“散卓笔惟诸葛能之，他人学者，皆得其形似而无其法，反不如常笔。”
另据宋朝叶梦得撰《避暑录话》上载︰“自唐惟诸葛一姓世传其业，治平、嘉祐前有得诸葛笔者，率以为珍玩，云‘一枝可敌他笔数枝’。”所以，诸葛氏笔尖劲神妙，拥有此笔的人，都视为古玩珍品。
⊙湖笔︰
到了元朝，制笔工艺更为精湛，产地遍及江南一带，尤以浙江省湖州(旧称吴兴)所产之“湖笔”最有名，并逐渐取代宣笔，成为制笔中心。当时先后出现一批制笔名家，他们技艺精深，承揽包办所有的“御用笔”，使湖笔声誉日隆。如《清一统志．浙江．湖州府二》中载︰“旧志︰‘元时冯应科、陆文宝善制笔，其乡习而精之，故湖笔名于世。’”
湖州一带拥有优越的自然条件，气候温和，所产山羊羊毛质地佳，是制笔最好的锋颖首选，也是取代宣笔的主要原因。湖笔以羊毫笔最著名，选料以上等羊毫为主，配以少量兔、黄鼠狼毫毛，锋嫩质净，柔软而弹性适中，经百道工序精心制作而成，被誉为毛笔之冠。湖笔书写起来挥洒自如，得心应手。
湖笔笔杆的制作，是选用当地优质竹子为原料，除棕竹、斑竹、湘妃竹管，有的以玉管、象牙、瓷管、珐琅、黑彩描金、填漆及檀香、榉木、乌木管等，再刻以云龙、八仙、山水等图纹，雕镂细致，色彩艳丽，兼具实用与观赏价值。
湖笔是毛笔中珍品，制笔名师辈出，元时出现冯应刻、张进中、沈日新等制笔名家，乡人受其直接或间接指导切磋，技艺相承，所以制笔技术提升，制作更精巧，也因此湖州出现了“吴兴三绝”之称。明清时先后又有陆文宝、陆继翁、施文用等制笔名匠出现。
据唐朝书法名家张怀瓘《书断．僧智永》︰“(智永)住吴兴永欣寺，积年学书，后有秃笔头十瓮，每瓮皆数石……后取笔头瘗之，号为‘退笔塚’。”是说王羲之七世孙释智永世居湖州之永欣寺，他勤练书法，并将写秃的笔头放入瓮中，前后三十多年，日积月累，居然装了十瓮秃笔，后来他把笔头掩埋起来，取名为“退笔塚”。而他学习书法的决心毅力，必定也起了带动湖州制笔的兴起。@*
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