《永乐大典》是编撰于明永乐年间的一部类书，是中国的百科全书式的文献集，全书22,937卷，11,095册，约3.7亿字。《永乐大典》常遭浩劫，大多亡于战火，今存不到800卷，不够原书的百分之四。明太祖(朱元璋)洪武二十一年（1388年），即欲修纂类书，商议“编辑经史百家之言为《类要》”，但未修成。明成祖(朱棣)即位后，为整理知识，令解缙等人修书。编撰宗旨：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁！”，过程召集一百四十七人，首次成书于永乐二年（1404年），初名《文献集成》；明成祖过目后认为“所纂尚多未备”，不甚满意。永乐三年（1405年）再命姚广孝、郑赐、刘季篪、解缙等人重修，这次动用编写人员朝野上下共二千一百六十九人，启用了南京文渊阁的全部藏书，永乐五年（1407年）定稿进呈，明成祖看了十分满意，亲自为序，并命名为《永乐大典》，清抄至永乐六年（1408年）冬天才正式成书。
明世宗十分喜欢《永乐大典》，经常随身携带，翻阅查找验方。书中卷11620有一方“神仙不老丸”，可延年益寿，驻颜不老：
‘不老仙方功效殊，驻颜全不费功夫。人参牛膝川巴戟，蜀地当归杜仲俱。一味地黄生熟用，菟丝柏子石菖蒲。更添枸杞皮兼子，细末蜜丸梧子如。早午临眠三次服，盐汤温酒任君须。忌餐三白并诸血，能使须乌发亦乌。’
方中组成如下：
‘人参二两 川牛膝一两半 川巴戟(酒浸一宿)二两 川当归(酒浸一宿)二两 杜仲(去粗皮)一两半 地黄(以生熟两种焙干，酒浸一宿)各一两 菟丝子二两 柏子仁一两 石菖蒲(米泔浸一宿)一两 枸杞子一两 地骨皮一两 上十二味，选之精贵，制之如法，不可晒，只用慢火焙。只八分干，于风前略吹，令冷热相激，便十分燥，磨细。炼白蜜。以火日搜和，丸如梧子。每日空心、午间、临卧三次服；每服七十粒，盐酒盐汤任下。’
本方原出元代邹铉的《寿亲养老新书》。方中人参大补元气，生津益智，菟丝子、巴戟天温肾助阳；枸杞子、地骨皮、生地黄、熟地黄滋肾强精；川牛膝、杜仲补益肝肾，强精壮骨；柏子仁、石菖蒲益智安神。现代药理研究表明，方中不少药物都有滋补强壮、延年益寿作用。邹铉自云：“予幼也勤，瘁衰不堪，年方三十而白发，三十五而白须生，自是时时荼去，四十九则不胜役矣，乃听其自然。未几，遭丧天之惨，继患哭子之忧，心志凋耗，其白者益多，余者益黄。久之，忽遇金华山张先生，谓予曰：于今半百容颜衰甚，何不为门户计，进补治气血以强色身之药乎？慨然授一方云：初得之异人。予拜而受之，遂合服。逾百日，觉前时之白者黄者皆返黑矣。见者以为异，予遂名之曰神仙不老丸。”可见本方确有延年乌发之功。本方药性平和，一般人均可服用。@* (http://www.dajiyuan.com)
