137亿年前恒星爆炸 史上距离最远大霹雳

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【大纪元10月29日报导】(中央社巴黎28日法新电)今天公布的2项研究报告说,天文学家侦测到超级恒星爆炸后发射出的光线,但是科学家看到这道光的时候已经是130亿年之后,而这颗恒星也是天文学家侦测到距离地球最远的星体。

2组研究人员今年4月观察到这次惊人的伽玛射线爆(GRB),开启人类研究宇宙婴儿期的机会之窗。学界对于这个时期的宇宙所知不多。

GRB是目前已知威力最猛烈的爆炸,亮度比银河系中最亮的星还要光亮1000万倍。

它伴随超大质量恒星死亡而生,或者是恒星的核心崩溃陷入黑洞所引发。

美国航空暨太空总署(NASA)雨燕卫星(Swift satellite)首先发现这个现象,将这次伽玛射线爆编号为GRB 090423。

因为这项发现而警觉到的天文学家们让地球上许多最大的望远镜对准天空观测,及时看到逐渐消散的GRB余辉。

科学家对此发现尤其兴奋,因为这次爆炸发生在所谓“宇宙黑暗时代”(Cosmic Dark Age),也就是137亿年前的大霹雳(Big Bang)生成宇宙之后仅40万年,宇宙所进入的状态。

在这段期间,自由的电子和质子结合形成中性原子,正负带电量相等,产生不透明、“黑暗”的宇宙。

直到大霹雳过后的8000万到9000万年,原子和分子才“再电离”(re-ionised),或称带电,形成相对半透明的银河空间,也就是我们现在所见的宇宙。

GRB 090423伽玛射线爆在宇宙黑暗时期末发生,是目前观测到最古老的现象。

报告作者之一的列斯特大学(Leicester University)坦维尔(Nial Tanvir)教授表示:“这项观察让我们得以开始探索我们宇宙画布最后一块空白的空间。”(译者:中央社戴雅真)

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