在一贫如洗的狮子山共和国里，三十出头的卡玛拉（John Kamara）是一个特例，他毕业于该国最高学府佛洛湾大学，回到锡巴威玛的圣灵中学教授历史与法文。
卡玛拉颇受学生爱戴，视他为模范，毕竟在这个小乡村，受过高等教育的人太少了。
他不仅是个老师、咨询对象，更是大家的好朋友，可以在课堂上解开学问之谜，也可以下场一起踢足球。
身体壮实的卡玛拉很少生病，因此当他在一九七七年二月某个半夜，突然因为身体不适醒了过来，还觉得很奇怪。
他的皮肤发烫、有点轻微头痛，心想虽然白天踢了一场球，肌肉也不应该这么痛。
不过，他下午才到邻村探望家人，路况不佳又尘土四扬，可能是长途旅行的劳累吧？他翻过身，想法再入睡。
第二天，他觉得更糟了，头痛欲裂，肌肉酸痛得不得了，他很确定自己是发烧了。卡玛拉从小看多了疟疾，发烧吓不倒他。
在非洲，如果碰到发烧、头痛、肌肉酸痛，第一个判断多半是疟疾。他写了一张请假条给学校，吃了一些阿斯匹灵和四片氯奎宁，这是治疗疟疾的标准方法，然后上床睡觉。
到了下午，他觉得稍好一些，但是肌肉酸痛已经移转到下背部，而且还有一点喉咙痛。
晚间病况持续恶化，卡玛拉的体温一直爬升，喉咙痛与肌肉痛加剧，他怀疑自己可能不是得了疟疾。
第二天状况更坏，卡玛拉住进了尼克森纪念医院，伊莎贝尔‧金恩（Isabelle King）医师马上知道他得的是什么病。
拉萨热病！
成立拉萨病毒研究实验室
一九七六年十一月，结束了萨伊的调查工作后，我又回到狮子山共和国继续未完成的拉萨病毒研究。
我的任务是建立一个拉萨病毒的长期研究计划，要先找到住处，然后把实验室搞起来。
我大费周章弄到发电设施，接着是修葺、油漆严重漏水的屋顶，好不容易才把当局配给我的房舍变成一个像样的实验室。
接下来的工作是把亚特兰大运来的器材弄到实验室里，这些器材理论上应当已经安全地到了港口的仓库，但这只是理论而已。
虽然我想不出除了我以外，狮子山共和国还有谁会操作这些器材，但对一个赤贫的国家来说，任何东西都可以“资源回收”，报废的汽车摆在路旁，瞬间就尸骨无存，宛若荒原里遭群兽啃噬一空的尸体。
所以我必须赶往港口监督这些器材装上货车，否则不是仪器被弄坏了，就是一些仪器被“遗忘”在仓库里，没有装上车。
到达港口，经理说东西已经到了，但是我现在不能检查它们。两天后，港口员工通知说，我原先雇用的卡车后座不够大，仪器箱子放不进去，我只好改雇另一辆卡车，又花掉我两天的时间。
仪器到手，现在要想办法找电源。虽然我在萨伊教书时有足够的电工经验，但这次我没有时间搞，只好雇用一名电工，我想只要盯紧他，应该没问题。
当他说电已全部接好时，我就把一个一百一十伏特的显微镜插上电，却惨遭电击，显然电流接错了。
我又试了几样电子仪器，再次“享受”了几次电击滋味，这下我知道一定是基本的装接错误。虽然电工一再保证是照我教的方式做的，但是充满电流的手指令我不得不怀疑他。
我检查了断路器盒子，发现所有中性线、有电线都装对了，但是地线全部缠成一团，我很有耐性地向他解说地线是干嘛的，应该怎么装，最后他终于装好了。现在，我至少可以放心大胆地坐下来，不用担心惨遭电击。
寻找实验室助手
我还需要实验室人手，不仅要专业，还要对拉萨病毒免疫，因为我们要研究的拉萨热病自然宿主是一种树鼠，大小约在小鼠与美国家鼠间。
这些树鼠在胚胎时就感染拉萨病毒，但终其一生都不会发病，含有病毒的尿液会传染病毒给人类。拉萨病毒在树鼠体内复制，骗过老鼠的免疫系统，让它以为这些病毒不是外来的侵略物。
欺骗免疫系统的能力是许多病毒能够不断在人体复制的法宝，像魔鬼一般聪明，譬如造成爱滋病“人类免疫不全病毒”（HIV），就会让感染者终生为它复制，到现在我们仍是对它束手无策。
当年对付拉萨病毒唯一的方法是抗体，虽然有了抗体并不保证你不会再感染上拉萨病毒，但是却有可能让你再度感染时，病况不会太严重。我的工作人员成日要接触含有大量病毒的老鼠，预防措施是必要的。
此地要找到有拉萨病毒抗体的人，不难；但要有抗体，还要精通方言蒙地（Mende）语与克里欧语，外加基本医学常识，可难了。
狮子山共和国东部省份的人，顶多只受过一两年教育，应征的人当中，最高学历不过高中毕业，略微识字、懂得简单的算术。
很快的，我就发现根本找不到符合条件的人。狮子山共和国的医药人员分为苏联受业和西方受业两大系统。
在西方受教育的医师回国后，都到首都自由城为政府工作，步步高升，然后等着领丰厚的退休金，根本不可能到穷乡僻壤执业。
苏联受训的那一派医师，返国后就到公家医院服务，派到乡下地方行医。理论上，这些医师应当都在自由城的医院实习过才派驻乡下，不过实习只是让有能力的医师留在首都，没有能力的淘汰到乡下。
这些乡下医师大部分毕业于莫斯科的“鲁麻邦友谊大学”，那个学校的课程表，马克斯教条比解剖课还多。
这些苏联系统的医师对待病人只比屠夫略胜一筹，没多久，就连没有知识的村人都知道对公家医院要敬而远之。
不幸的是，人们没什么选择，有时垂危的病人得坐上好几个小时的“噗哒噗哒”，只为到遥远的、较好的、教会经营的医院去。
“噗哒噗哒”是一种多用途的蓝色卡车，既是货车也是公车，永远挤得像沙丁鱼罐头，塞满乘客、货物、禽畜、农作物，每到一站，就吐出一堆人来。
挤不上车的乘客，就攀在车门上、车屁股上，堆不进车子里的货物无限量地往车顶堆高。搭乘“噗哒噗哒”就像拿老命开玩笑。@(待续)
摘编自 《第四级病毒》 商周出版社 提供
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