美国知名作家马克吐温于1835年出生于佛罗里达乡村的贫穷律师家庭。马克吐温4岁时，他们一家迁往密苏里州汉尼拔（Hannibal）的一个密西西比河的港市，而这就成为了他后来的著作《汤姆历险记》和《顽童流浪记》中圣彼得堡的城市的灵感。
1847年，当马克吐温11岁时，他的父亲死于肺炎。隔年他开始便出外当印刷学徒工、排字工人，后来他又当上轮船领航员。这个职业是当时全美国薪资第三高的职业，每月250美元（等于现在的155,000美元）。
马克吐温其实原名为萨缪尔克莱门斯 (Samuel Langhorne Clemens)，“马克吐温”是他最常使用的笔名。而这个笔名，一般认为正是源自这段水手生涯，意思是“两个标记”，亦即水深两浔（1浔约1.8米），这个深度可以使航船通行无阻。
1861年南北战争爆发，密西西比河的交通缩减，马克吐温结束了水手生涯后，辗转成为一名记者，这个工作使他有更多机会写作、发表文章。
马克吐温的第一部巨著《卡城名蛙》在1865年11月于《纽约周六报刊》首次出版。《汤姆历险记》和《顽童流浪记》是马克吐温最著名作品，在这二部小说当中，他呈现了童年生活的面貌，文笔生动活泼，深受读者喜爱。
马克吐温的作品充满喜悦、冒险、进取、轻快、幽默的意味，特别是他的幽默风格，令每一位读者印象深刻，所以他又被称为“幽默大师”。
除了写文章及著书外，马克吐温也是一名出色的演讲者。在公开的演讲场合中，他借着讲述在旅游中体验的异国风情，使听众听的津津有味。当年，参加演讲会是极为风行的娱乐活动，所以听众对演讲者的期望很高，而马克吐温总是能让听众尽兴而归。
马克吐温的幽默不仅反映在作品中，他日常生活的言谈也风趣幽默。一年愚人节，有人愚弄马克.吐温，在纽约一家报纸上报导说他死了。结果，他的亲戚朋友从全国各地赶往他家吊丧，却见马克.吐温正在桌前写作。
亲友无不谴责那家造谣的报纸，马克吐温却不怒不愠地说：“报纸报导我死是千真万确的，不过把日期提前了一些。”
马克吐温晚年因为遭逢与家人天人永别，过的并不如意。1896年，他女儿苏西死于脑膜炎，这使他经过了一段忧郁的时期。1904、1909年他的妻子欧丽维亚和另一位爱女让也相继病亡。 1910年的今天，4月21日，75岁的马克．吐温离开人世。@*
(http://www.dajiyuan.com)
