1980年代以前，人工割稻仍十分普遍。割稻时，农夫右手拿镰刀，左手反握稻丛，然后弯下腰身，膝盖微屈，以锋利的镰刀割断稻秆；并且于连割数丛后，才放下手中稻秆，让其他同伴拿到“机器桶”上，进行稻穗与稻秆的分离作业。因此，收割最是农忙时节，也是最辛苦的时候，一整天下来，腰秆都挺不直，是常有的事。
而且，收割工作必须赶在数天内完成，之后还得曝晒稻谷，然后贮存，因此必须快速地割稻。每当左手反握稻丛时，并无法看见食指的位置，所以，割稻新手常会割伤食指。于是，新手上路就会套一个护指，避免割伤。
在工业时代以前，护指都是农人自己以藤皮编成的，之后才有工厂生产的钢丝护指。这二件护指，一藤一钢丝，正是台湾农业社会转向工业社会的见证。
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