长期以来，有许多成功的企业都未能在关键的时刻勇于承担重要的风险，而它们也已为此付出代价。有些公司纯粹就是跌了一跤，随后加紧挽救，但是有好些公司却就此陷落，甚至消失不见。光是一九八○年代，《财星》杂志五百大企业当中，就有二百三十家消失。事实上，早在一九○○年代初期设立的百大企业当中，迄今仅有十六家仍在我们身边。谁知道在资本主义的墓地里，有多少块墓碑应该刻写如下的墓志铭：“葬于此处的是一家因为未能冒险而消亡的公司。”
一路走来从敢于承担风险，到后来却不再冒险的公司里，其中最戏剧化而且最被广泛研究的例子之一，或许就是众所周知的全录（Xerox）的故事。这家公司可说是完整经历了空前的大胜利与最凄惨的悲剧。
全录公司的根源，可追溯至一九○六年，当时名为哈洛依德公司（Haloid Company）。就公司本身的状况而言，他们已经在纽约州罗彻斯特市制造相纸长达四十一年，事业做得很成功。但是到了一九四七年，他们却针对一个被其他人放弃的革命性概念，冒了一个大风险。切斯特．卡尔森（Chester Carlson）这个来自纽约市皇后区、相当没没无闻的发明家，已经花了好几年的时间，设法让人对他的“静电摄影”复印技术感兴趣。
“复写纸很好用啊，”大家通常都会这样跟他说，因此已经有超过二十家公司婉拒了卡尔森，包括ＩＢＭ和奇异公司在内。卡尔森把这些公司对他的发明的回应描述为“热烈的冷淡”。
卡尔森最后与位于俄亥俄州哥伦布斯市的贝泰纪念研究所签约，协助他改善复印流程。哈洛依德公司就是在那儿发现了这项新发明，并且取得授权，以卡尔森的技术为基础，开发和行销影印机。“静电摄影”（xerography）是由俄亥俄州立大学一位古典语言学教授提出，源自希腊文的“干燥”和“书写”。
我第一次知道这家公司时，哈洛依德已经更名为“哈洛依德—全录”，是一家中型规模、颇不起眼的公司，一切都很低调，毫无任何浮夸之处。他们位于罗彻斯特的办公室，地板上铺着素色的塑胶垫，办公桌是金属制的，在里面工作的工程师衬衫口袋里，都会放着一个装满铅笔、原子笔、尺和小螺丝起子等小工具的塑胶套，脸上挂着严肃的表情。但是那个地方就是有一种让人兴奋的气氛，让人拥有热切投入的心情。
到了一九五八年，也就是采纳了卡尔森的想法事隔十年之后，试验新产品原型的装配线上，做出了一个其貌不扬、米黄和棕色相间的金属箱子。那是全世界第一部自动化空白纸影印机，当它在一九五九年挂上Xerox 914型号上市时，复写纸在全美国瞬间变成了旧日遗留下来的古怪纪念品。一个全新的名词“Xerox”，以及一个或许会令他们的商标权律师苦恼不已的动词“to xerox”（影印），就此收录在全球各地的辞典。
914后来变成了全世界最成功的工业产品之一。从一九五九年到一九七六年该公司停产为止，总产量超过二十万部。时至今日，Xerox 914已经是美国历史的一部分，在史密森博物馆被当成工艺品收藏展示。
就凭着冒险开发一项技术，全录在不到十年间，营收就超过十亿美元。之后他们曾短暂地迷失方向，因为他们停止了冒险—而且竟然是未能冒险尝试他们自己发明的事物。
他们把公司总部搬离罗彻斯特，迁往更光鲜繁华的康乃迪克州斯坦福市。塑胶地垫换成了厚重地毯，金属桌也被高级木桌取代。总部里的大多数人都是“头脑四四方方”的人。他们都是和外观像箱子的全录影印机一起长大和致富的人，而卖出更多部影印机，就是他们眼中未来发展的样貌。
在此同时，约是一九七○年左右，该公司已经在加州帕罗奥图市成立一个研究单位。一九七三年，该研究中心展示了“Alto”这项新发明，那其实就是第一部“个人电脑”，配有一个有“图示”（icon）的图形导向显示器、萤幕画面上有一张张相连的“页面”，以及一个有趣的小东西叫做“滑鼠”。
在那时候，全录领先其未来的对手至少五年，但是总部里那些头脑四四方方的人，却没能大胆冒险。如同我先前所说，那是成功的恶疾之一。另外还有两个则是自满和傲慢。最后终于离开帕罗奥图研究中心、转而受聘于苹果和微软的工程师都抱怨，深居在斯坦福总部、坐在铺着厚地毯办公室里的高阶经理人，根本就不重视他们。
到了一九九○年代晚期，全录已经丧失它在影印机的领导地位，对外宣布严重亏损及大量裁员。二○○二年，证券交易委员会控告该公司会计舞弊，多位高阶主管也被控证券诈欺。然而，正当我在撰写本书之际，全录还是与我们同在，在新管理团队的带领下进行自我改造。@待续…
摘自 《最珍贵的教训——可乐教父的成败十诫》 先觉出版社 提供(http://www.dajiyuan.com)
