华佗(约公元154－208年)字元化，沛国谯(今安徽亳州)人。他自幼受到良好的家庭教育，知识渊博，兼通数种经书，精于医学，擅长内科、外科、妇产科、小儿科、针灸及外科手术。
华佗还擅长修身养性之术，他自己编有一套新的健身运动法，名曰“五禽之戏”，摹仿虎、鹿、熊、猿、鹤的动作姿势、表情，既可练身，又可驻颜。他将此传授给一些病人，使其练身自健。由于长期坚持练五禽戏，因而使他青春常驻。
从中医的角度来看，虎、鹿、熊、猿、鹤分别对应于金、木、水、火、土五行，又对应于心、肝、脾、肺、肾五脏，因此它就起到了锻炼脏腑的作用。另外，就五禽戏本身来说，它并不仅藉由外在的运动使得全身的关节、肌肉都得到锻炼，它更运用了气功修炼的原理：五禽戏将肢体的运动和呼吸吐纳有机地结合，通过气功导引的方式使体内逆乱的气血恢复正常状态，以促进健康。后代的太极、形意、八卦等健身术也都与五禽戏有着相当的渊源。
在现代医学的研究中也发现，五禽戏对于心肺功能的增强，神经系统与大脑功能的锻炼，肠胃的消化吸收能力改善等等都有着相当的帮助。在华佗那个年代，有这么先进的健身方法，可说是医学史上的一大奇迹。
华佗年轻时在家乡行医。当时到他家求医的病人颇多。对一般病人，他给吃中药。其用药特点是药少，几味而已；随手抓出，并不称量；就在他家里煎熟便饮，再告诉病人一些注意事项，吃药后几乎总是隔夜便好。对某些病人，他则采用针灸，其特点是只针灸一两处。针灸前，他先告之应有的感觉和反应，当出现这种感觉，病人说“已到”，他就拔针，病通常便好了。对一些病人，他还开刀动手术。华佗可能是中国、也是世界上最早使用全身麻醉的医生。他发明了一种“麻沸散”可算是一种古代的麻醉剂，病人用酒冲服饮用，一会儿便如同醉死，身体毫无知觉。他开刀动手术时，若病在肠中，他还断肠清洗，然后缝腹涂膏药，四五天内病人昏昏沈沈地睡着，不感觉痛，一个月左右便好，因此华佗被许多人视为神医。
华佗立志行医，淡于功名，不愿做官。沛相陈硅因其精通数种经书，有心要提拔他，推举他为孝廉，他却根本不去。董卓执政时，大名士黄琬出任太尉，因久慕其名，敦请他为太尉府属吏，可他仍然不去。在华佗的学生中，广陵人吴普、彭城人樊阿较为知名。吴普后来在行医的同时，长期练五禽戏，九十余岁仍耳聪目明，牙齿完全。樊阿擅长针灸，也活到了一百多岁。◇
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