佛陀告诉他的众弟子这样一个故事，是目犍连和舍利弗过去的事情：一天，有两个修道者，行脚经过一个村庄，一群无知的顽童看他们远远而来，就起了欺负人的念头，计划着如何为难他们。“
什么时候气候将寒冷？”其中一个顽童手叉腰横挡在路中，对走过来的两个修道者发问。
“不论春夏秋冬，凡是有风有雨的日子就有寒意。”修道者笑答。众顽童才让了路，可是又很快追回来横堵起来，阻止后面的修道者前进。
“什么时候天气会冷？”顽童向后来的修道者发问。
“冬天是寒冷的季节，日月星宿的旋转造成，冬天离日头远，所以就会冷，愚痴的人才不懂。”
众顽童听后，拾起地上的石头，一齐向后者抛打过来。前者是舍利弗，后者是目犍连。
在佛陀的十六位功行高超的弟子中，舍利弗和目犍连尊者是很杰出的人物，尤其是他们的神通。
目犍连的神通有着不可思议的神力，他用脚趾按在天帝释的宫殿可以使它动摇，甚至崩溃，为什么他的神通不使出来对付这群小小的顽童呢？
目犍连与舍利弗，常常相偕在一起，往来于天、人、地狱、畜牲等道中，运用神通，智慧来解救苦难的人们，教化愚痴的众生。
一次，他俩来到无间地狱，狱中的热度很高，从油锅中蒸发出的热焰腾腾，弥罩了整个地狱。受刑的人在嚎哭，哀叫，舍利弗和目犍连向他们冲淋清凉的法雨，他们的苦痛才得到片刻的缓解。
此刻，他们看到一个可怕的罪人，粗大的身体，长着一瓣又大又长的舌头，上面有五百铁犁，像是在一片荒凉的土地上，用舌头的铁犁在垦土，鲜血从舌肉上一滴滴的落下来，这个罪人一看到舍利弗和目犍连，如获至宝的赶来哀求：
“两位尊者，我叫哺利孥，生前做邪教的传教士，专说邪法，诽谤佛教，致使遭受如此的苦报，二位假如到南瞻部州去，请千万告诉我的门徒，再不要把我供在木塔里朝拜，那愈发加重我的苦报，同时告诉他们不要再诽谤佛法，不以邪教欺骗众生，免得步我的后尘，坠落如此，千万拜托。”
两位尊者出了无间地狱回到王舍城，路上碰到一群外道，各执手杖，大棒等武器，专门拦截过路的出家人，加以欺侮，殴打。舍利弗走在前面，看他们挥打过来，就用温和的语气劝阻他们，外道们居然停手，但以凶狠的眼光放舍利弗过去，可是当目犍连再走过来时，他们又挥起武器来。
“等一下，”目犍连举手阻止道：“我们俩刚从无间地狱来，你们的师傅哺利孥在那儿受着极大的苦报，用舌头上的铁犁垦地，鲜血直流，苦不堪言，要我转告你们，赶快停止诽谤佛法，不可再宣传邪教，希望不再有人踏他的步履，同时不再朝拜木塔，让他的痛苦减少一点。”目犍连一片好心为他们传话，也以为由此可以使他们悔过，消除彼此间的仇视，万万没料到话才说完，一群外道却如狼似虎的向他扑来。
“打！诽谤我们的师傅，打，打这个沙门！”
木棒、手杖象雨点般的击落在目犍连的身上，把目犍连打的遍体鳞伤。
很多人因为目犍连的遭遇，对神通生起疑心。
佛陀却说：“目犍连的神通并不虚假，他可以上天入地，变化莫测，可以使人无视障碍，自由自在，他有不可思议的力量。目犍连的神通没有消失，只是遇到业力现前，他知道业债必须还清。因果的法则，谁也不能违背。在业力来时去承受它，顺应因果，才合乎诸法的道理。大家要明白业力的来报时，不要逃避，也不要怨恨，只要清楚造业的可怕，精进修学，谨慎自己的行为。
目犍连擅长神通，但他不用它来袒护自己的过失和回避业力的报应，他为我们树立了一个好的借鉴。
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