在佛陀的弟子当中，大迦叶尊者是被公认的苦行僧。他从小就离群独行，聪明懂事过人。虽然出生于富贵之家，却不习惯于奢侈的生活。
日月如梭，大迦叶已成长为一个英俊的青年，因为他的才貌出众，令许多女子钦慕，父母也疼爱他，很想为他选择一位门当户对而又美丽的妻子，大迦叶知道后，一推再推。
因为他心里想的是修行，有了妻子会妨碍他的愿望的实现。可是父母不同意，一再催促，甚至到快要不管他同意与否，就张罗招亲了。
大迦叶在无法推辞的情况下，想了一计，自己画了一幅像，画像上的人，跟自己打坐静观中出现的景像一样的女子，十分美丽但又慈悲庄严。
他把画像送去给父母说：“如果一定要我娶亲，除非找到如画像上一样的人，否则，宁愿终身孤独。”
父母听后，很是伤脑筋，于是找来朋友商量，结果是广告亲朋，凡是认识、听说、知道谁家有美貌的少女，都可以看这幅像，一旦有与此美貌相像的少女，就娶为大迦叶妻。
无独有偶，在毗舍离城的一个富豪家，有一位美如天仙的女儿，名叫妙贤，当富豪看到这幅画像上的人跟自己的女儿长得几乎一样时，就托人转告向大迦叶的父母，自己的女儿就是画中的人。
于是两家立即定亲，过门的日子一定，新娘就被接到家中。可是新婚的那天晚上，穿着锦衣佩着缨络的美人却深锁着眉头，大迦叶也是心事重重的不说一句话。
终于，当黎明渐渐到来时，大迦叶打破了沉默，问道：“你有什么心事吗？”
“我的幸福被你破坏了”，妙贤回答。
大迦叶大为惊讶的问：“难道你心中有别人嘛？”
“不，你破坏了我的愿望。”妙贤流下泪来。
“我究竟做了什么不该做的事，请你解释好吗？”大迦叶又问。
“我一心只想清静修行，厌五欲，脱离众苦之源，可是我父母看上你们家的财富，不顾我的愿望，要把我给毁了。”妙贤悲伤的说。
大迦叶一听大喜，正是天意，他也不想娶亲，为父母所迫而不得已，他也深感人世间的苦皆因欲望所趋，厌恶五欲，愿清静修行。
因此，他们决定按照自己的意志，名义上虽为夫妻，但实际上却是同修。
在房中设的两张床很快就被父母发现了，令人拆去一张。
大迦叶对妙贤说：“不必灰心，我们轮流睡眠，轮流打坐。这不是对修行更好吗？他们其实在督促我们精进修持呢！”
妙贤听了也很喜欢，他们就这样按大迦叶的建议而行。
一天夜里，妙贤睡在床上，大迦叶打坐刚完，看见一条毒蛇在床前，正好妙贤的手垂在床外，距离毒蛇很近，大迦叶非常着急，赶快用衣服包着自己的手，再轻轻的托起妙贤的手放回床上。这一动作惊醒了睡梦中的妙贤，她有点愠怒的问，“出了什么事情？”经过大迦叶的解释，她才放下心来，并对自己刚才对大迦叶的误解感到歉意。
就这样，他们在一起度过了十二年，直到父母过世。
大迦叶对妙贤说：“现在我决定出家，你在这儿等我，等我找到一位真正贤明的老师时，再接你一同出家。”
大迦叶离家后，苦苦寻师，直到遇见佛陀，在佛陀的威德感召下，他接受教示，皈依佛陀的座下。
可是，早期在佛陀的教团中，并没有女众，所以大迦叶无法将妙贤接出家来。
再说在家中等丈夫消息的妙贤，一年两年大迦叶仍无音讯，她毅然把财富分给别人，自己走到恒河畔，拜了在那里修行的外道为师。
后来，佛陀允许女人出家，成立了比丘尼教团，大迦叶求得了佛陀的允许，接妙贤加入比丘尼的教团。
但是因为她的美丽超人的外表，常常成为别人妒嫉和说闲话的材料，妙贤感叹生为女身的缺憾，托钵时总是避开众人，不在人多的地方露面。就是这样，也还是免不了被人议论造谣，她因此而深感惭愧，就停止了托钵。
大迦叶怜悯她，求得佛陀的允许，每天将自己乞回来的饭食，分一半给她。
因为此事，又引起议论纷纷：“据说他们在家中成亲十二年间，不曾共床睡眠，倒是现在修行出家，却有私情还扯在里面……”
大迦叶尊者听后，并没有任何心绪的波澜，但为了鼓励妙贤的发奋修行，就从此停下分食给她，不再见面。
妙贤经过这番波折，格外认真地修行，昼夜不睡，正意修行，愈发勤奋精进，终于开悟。
后来佛陀赞叹她：“在比丘尼中，要数妙贤的宿命通为最高的。”
人以为世上的幸福是得到欲望的满足，其实啊，在有智慧的人看来，最苦的人才是那些以为满足了欲望的人，那是一切苦的根源。
只有舍弃才是解脱的唯一的途径。
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