食物经口食入后，首先进入食道。它是一条长约22至26公分、有黏膜及肌肉层包围组成的中空管状器官，上下两端有括约肌的构造，这是由肌肉与神经特殊分化所构成的。上括约肌能防止过多的空气进入消化道，而下括约肌能避免胃内食物逆流至食道。

一般正常人胃内食物偶而会逆流到食道，但并不会引起不舒服的症状或疾病；一旦这种逆流现象严重到引起临床症状，或者产生了食道黏膜组织结构的破坏或改变的话，就可称为胃食道逆流症（gastroesophageal reflux disease，GERD）了。

胃食道逆流症除了一般的食道发炎和溃疡外，可能引发巴瑞特氏食道症(Barrett's esophagus），这种癌前病变的现象是1950年代由英国外科医师巴瑞特（Norman Barrett）最先提出。巴瑞特氏食道症是食道远端的黏膜上皮由柱状上皮取代了原有的扁平上皮，为胃食道逆流的并发症，并容易发展成食道腺癌，其患者罹患食道癌的机率是一般人的30倍。

食道癌是一种很难在早期发现的疾病，等到吞咽困难、疼痛时就医，大多数是癌细胞已转移的第三期到第四期，此时不仅无法直接开刀，且存活率低微。

成因疑与饮食有关

美国癌症协会(American Cancer Society)估计，今年将会有16,470人罹患食道癌，且发病率还在不断上升中，且更加年轻化。科学家尚未了解食道癌的确切病因，但吸烟、饮酒和肥胖可能扮演其中关键的脚色。此外，现代人压力大，饮食不均衡、好食烧烤或高温油炸的食物，都很可能是食道癌的危险因子。

科学家尚未了解食道癌的确切病因，但现代人压力大，饮食不均衡、好食烧烤或高温油炸的食物，都很可能是食道癌的危险因子。( Getty Images)

高温治疗效果卓著

通常医生使用内视镜加切片来诊断巴瑞特氏食道症。内视镜下的多处切片，可以诊断出柱状上皮细胞覆盖的程度，并判断黏膜细胞是否有不典型增生的存在。之后用手术移除严重的巴瑞特氏食道癌。而近年则已使用另一种较为和缓的替代治疗方法，其使用器械深入食道，并用射频能量摧毁癌前细胞。

新英格兰医学杂志(New England Journal of Medicine)的研究显示，将具有癌前细胞征兆的巴瑞特氏食道症病人，分为接受高温治疗，及接受伪治疗两部份。一年以后，77%的患者已痊愈，而接受伪治疗的患者仅有2%的人痊愈。

然而，并非所有罹患巴瑞特氏食道症的患者皆有癌前细胞，伯格曼表示，将此项治疗方式推荐尚未发生异常情况的巴瑞特氏食道症患者，尚为时过早。

(http://www.dajiyuan.com)