在西藏首府旧拉萨城的市中心，坐落着一座吐蕃时期兴建的雄伟、庄严绚丽的寺庙，这就是世界闻名的大昭寺。大昭寺，藏语称为“觉康”或“祖拉康”。“觉”为释迦牟尼像专用尊称，“康”指殿堂、经堂。大昭寺的意思就是供奉释迦牟尼像的殿堂。而其所供奉的乃是唐朝文成公主从长安带来的一尊“觉阿”佛（释迦牟尼12岁时的等身镀金像），其在佛教界具有至高无上的地位。
为什么这一尊如此珍贵呢？因为此像是释迦牟尼在世时，按照释迦牟尼本人形象塑造的。其精美绝伦，尊贵无比。等身像塑好后，弟子们有幸请佛祖释迦牟尼给自己的佛像开光加持。其珍贵，不仅仅是因为其历史价值和文物价值，最重要的是人们认为见到这尊佛像和见到2500年前的佛祖没有区别。而且据说，佛像每于重大历史事件发生前都有奇异征兆。
兴建传说
距今已有一千多年的大昭寺，是吐蕃松赞干布迎娶唐朝文成公主和尼泊尔尺尊公主之后的建筑。当时，两位公主各自带来了一尊珍贵的释迦牟尼的佛像。尼泊尔公主带来的是释迦牟尼8岁时的等身像；文成公主从长安带来的是一尊释迦牟尼12岁时的等身佛像。为了供奉这两尊神圣的佛像，松赞干布下令修建大昭寺和小昭寺。
关于大昭寺的兴建，流传着动人的传说。据说，大昭寺寺址最早乃是一片湖泊，松赞干布曾在此湖边向尺尊公主许诺，随戒指所落之处修建佛殿。孰料戒指恰好落入湖内，湖面顿时遍布光网，光网之中显现出一座九级白塔。松赞干布因此下令在此建寺。
还有传说称，在建大昭寺前，文成公主运用阴阳五行的方法，测算出了西藏的地形，认为整个青藏高原是个仰卧的魔女（在西藏博物馆，有一幅古老的唐卡，画的就是文成公主推算的西藏的地形。），这极不利于吐蕃王立业。这个魔女呈人形，头朝东，腿朝西仰卧臂，大昭寺所在的湖泊正好是罗刹女的心脏，湖水乃其血液。因此文成公主说必须在此填湖建寺，首先把魔女的心脏给镇住。此后，文成公主还建议修建另外十二个小寺院，镇住魔女的四肢和各个关节。
于是，一场由千只白山羊驮土建寺的浩荡工程开始了。湖泊填平后，开始修建大昭寺。大昭寺共修建了三年多，因藏语中称“山羊”为“惹”，称“土”为“萨”，为了纪念白山羊功绩，佛殿最初命名“惹萨”。 大昭寺建成时，最初供奉的是尺尊公主带来的释迦牟尼8岁等身像，而小昭寺供奉的是释迦牟尼12岁等身佛像。
八世纪前半期唐朝金城公主嫁到吐蕃后，将释迦牟尼8岁等身像移置小昭寺，而将文成公主带到吐蕃的释迦牟尼十二岁等身像迎至该寺供养。因此，该寺改称“祖拉康”，又称“觉康”。“昭”为藏语音译，意为佛，故称大昭寺，即供奉大佛的神殿。
事实上，“拉萨”这两个字就是从大昭寺演变而来的。最早拉萨不叫LASA，古文书上都写作RASA，RA是山羊，SA是土地，意思是山羊建的地方。后来因为修建了这样神圣纳佛殿，里面供奉了佛祖的像，有佛经、佛塔，还有四面八方的信徒来这里朝圣，大家都认为这个地方是佛地，所以又改称拉萨。LA在藏语里是佛的意思，SA是地。
辉煌建筑
大昭寺是西藏最辉煌的一座建筑，占地约16700平方米，共建有20个殿堂。它高四层，以金黄色的琉璃瓦盖顶。在第四层的平台上有四个对称的金顶。寺门上方装饰着两对金碧辉煌捧着法轮的“神羊”。寺内正殿有大木柱二十根，柱斗拱架的浮雕精美，绘有人物和禽兽。主楼二、三层屋檐下有108个木雕伏兽和狮身人面雕塑。
四周走廊和殿堂四壁布满壁画，长达千余米，上面绘有历史人物和神话故事。底层大殿里的大型壁画题材包括：描绘文成公主跨越万水千山嫁到吐蕃；唐玄奘师徒四人历经千辛万苦，取得真经；释迦牟尼佛从降生、传法到涅槃的全过程等。所有壁画生动、鲜活，十分逼真。两侧配殿供奉着松赞干布、文成公主和尺尊公主等人的塑像。
大昭寺内保存有大量的珍贵文物，除了300多尊佛像、2600多平方米的壁画外，还有大量的典籍、碑刻、唐卡、乐器等。大昭寺门前有两块著名的石碑，南边一块是著名的唐蕃会盟碑，高3.42米，宽0.82米，厚0.35米，唐长庆三年（823年）用藏汉两种文字刻写。碑的旁边有一棵柳树，据传由文成公主亲手种植，当地人称为“公主柳”。五世达赖喇嘛写的《大昭寺目标》中还提到“大明帝向释迦牟尼佛敬献了两件银片上嵌着珍珠的佛衣和一盏金灯。”
大昭寺建成初期，西藏还没有僧人。后来，经历代扩建，四周增设了回廊、院落，建筑面积达25100余平方米，开始有少数僧侣看管寺庙，但不属于具体教派。黄教兴起后，每年在这里举行传昭大法会。历代达赖或班禅的受戒仪式也在这里举行。五世达赖喇嘛建立“甘丹颇章”政权后，“噶厦”（政府的机构）设于寺内。大昭寺由此可说是西藏历来重大佛事活动的中心所在。
如今，走过了千年岁月的大昭寺，每天依然挤满了朝拜者。它向来者默默的诉说着曾经的故事。
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