止痛药产生效力的方式大致有两种：

鸦片类止痛药是对周边神经系统和中枢神经系统起作用，它透过附在大脑，脊随和胃肠道里一个特殊的“感觉器”，藉以阻断对疼痛的敏感度。

非类固醇消炎药的作用则是抑制一种利于生成特定化学成份的酵素。

止痛药的类型

止痛药有非处方药物和处方笺用药两种。

非处方药物：用以解除因头痛、发烧、感冒、流行性感冒、关节炎、牙痛和经痛等引起的轻微疼痛。

基本上分为二种类型：乙醯氨酚(acetaminophen)和非类固醇消炎药(NSAIDs)。

乙醯氨酚是600多种非处方药和处方用药的主要成分，常见于镇痛药、止咳药和感冒药。普及成药泰诺(Tylenol)便是其一。

非类固醇消炎药包括阿斯匹灵、奈普生(naproxen)、异丁苯乙酸(又名布洛芬) (ibuprofen)，以及许多用于治疗感冒、过敏及静脉窦压(sinus pressure)的药物。

处方笺用药：

典型处方笺用药包括鸦片类和非鸦片类。

常见的鸦片类药物有下列几种：

●吗啡：经常用在外科手术前后藉以缓解剧痛。
●羟考酮(oxycodone)：用来减轻中度或严重的痛楚。
●可待因(codeine)，常和乙醯氨酚或非鸦片类止痛药物合并使用，用以缓和轻微或中度疼痛。
●氢可酮(hydrocodone)，和乙醯氨酚或非鸦片类止痛药物结合着用，适用于中度或中重度疼痛。

非鸦片类则有布洛芬和双氯芬酸(diclofenac)等治疗轻微或中度疼痛等用药。

止痛药的使用并非万无一失。欧盟药品管理局的人用药品委员会(CHMP)于今年6月要求，将风行40年的止痛药Di-Antalvic下架，理由是它的风险远大于优点。(JEFF PACHOUD/AFP/Getty Images)

服用止痛药 永保安康？

止痛药虽是一时的镇痛良方，它并非万灵丹，有其先天存在的风险，此外，使用不慎反而会造成无法弥补的伤痛。

持续性的风险评估：根据美国食品暨药品管理局(FDA)2007的修正案，FDA有权要求制造商进行风险评估和降低风险策略(REMS)，以确保药剂的优点持续大于风险。

一般大众服用止痛药常见的迷思和风险：

无心的服药过量造成药物中毒：美国大众医疗网(webmd.com)引述美国慢性疼痛协会创办人克旺(Penney Cowan)的话说，首要迷思便是：既然非处方药物不需医师开立便可购得，它是绝对安全可靠，因此可以放心服用。

尽管非处方止痛药各自的用途不同，其主要成份却是一样的。而止咳感冒药与头痛药或镇痛剂处方药的主成份也相同。混合服用时，稍不留神极可能服药过量，带来药物中毒。

举例来说，病患先服用有乙醯氨酚成份的泰诺止痛，接着不留意地吃进添加乙醯氨酚的感冒药，尔后医师不知情地开立了含乙醯氨酚的镇痛剂，很快地这位患者便积存导致中毒的剂量。

危害器官：

不论是非处方药或处方药，乙醯氨酚是常见的主要成份。据webmd网指出，乙醯氨酚已经取代病毒性肝炎成为美国人严重肝衰竭的主要成因。乙醯氨酚过量或和酒混合饮用都会伤及肝脏。

非类固醇消炎药可能伤害肾脏；过量则会引发胃出血。

非类固醇消炎药中大家耳熟能详的阿斯匹灵，相关人士对于其正反效益有着辩论。它潜藏致命性肠道出血，以及因出血而引起的中风。

英国权威医学杂志《柳叶刀》五月份刊载英国研究报告，针对95,000名低中度病患的初级预防和17,000位重度患者的次级预防之研究后发现，初级预防患者若每日服用阿斯匹灵，其内出血的机率增加1/3。

牛津大学的流行病学家白巨(Colin Baigent)指出，研究对象里每一万名低中度患者，可预防五起非致命心脏病例的发生，然而同时却出现一例异常出血并发的中风和三起胃肠出血的案例。

非类固醇消炎药中大家耳熟能详的阿斯匹灵，相关人士对于其正反效益有着诸多辩论。研究指出，它潜藏致命性肠道出血，以及因出血而引起的中风。(Stephen Chernin/Getty Images)

滥用导致伤残或丧命：使用鸦片类药物令人担心的是上瘾问题

美国国家健康研究院(NIH)的研究显示，只要按照医师指示适量地服用鸦片类止痛药，可有效减轻痛苦，不会危害健康，也不易上瘾。但是滥用会成瘾，严重伤害身体，更有甚者导致丧命。

最普遍的处方药有可待因，以及品牌药品如奥施康定(Oxycontin)(羟考酮类)、维柯丁(Vicodin)(含乙醯氨酚的氢可酮类)、与配西汀( Demerol)。

目前鸦片类药物的滥用已构成重大公共安全议题。服用方式不外乎采直接口服、将药物捣碎成粉状用鼻吸入，或以针筒注射到体内。许多过量致死案例是由吸入或注射所引起，尤其是长效性镇痛剂奥施康定。

安全用药指南：

专家提供下列消费者安全使用指南，藉以防范严重的后遗症：

★严格遵守医师的指示，包括服用时间与服用份量。
★除非和医师讨论过，勿自作主张改变服用剂量。
★不要将止痛药和他人分享。只有专业医生才能决定哪些药方适用于该名患者。
★避免同一时段重复服用主成份相同的不同药物，预防因服药过量而药物中毒。

所有非处方药与处方用药的外包装上都必须清楚标示主要成分。服用不同镇痛药时，提醒自己仔细阅读标签上的成分说明。

还有，看病时记得跟医师提起曾服用过的所有止痛药物，特别是不要疏忽遗漏了非处方用药记录。

★不厌其烦地谘询专家或医师。

倘若对非处方药物有任何疑问，特别是和其它止痛药或营养补充品搭配使用时，可以找药剂师或健康保健专家讨教。

针对使用非处方药治疗慢性或持续性病痛的患者，最好是询问医师的意见，医师好建议最有效和安全的药品，并继续追纵疗效和症状。

★使用各类止痛药的特殊注意事项：

a) 乙醯氨酚：

–由于乙醯氨酚常见于各种非处方药和处方药物，用药超量的机会增高；而服用超过指示剂量非但不能减轻痛苦，还会对患者造成危险。

乙醯氨酚的缩写为APAP。各国的名称也不相同，在美国取名为acetaminophen，而在英国则称为paracetamol。

–过量对肝脏会有所伤害或有致命之虞。每天喝酒三杯以上者，一旦服用乙醯氨酚，肝脏受损风险相对增加。

–婴儿的剂量和孩童未必相同。每次喂食前，都必须仔细阅读并遵从标签上的说明，确保婴儿用婴儿的处方，孩童用孩童的处方。

图：各种非类固醇消炎药。非类固醇消炎药可能伤害肾脏；过量则会引起胃出血。 (KAREN BLEIER/AFP/Getty Images)

b) 非类固醇消炎药：

–过量可能引发胃出血，特别是60岁以上老人，服用血液稀释剂或类固醇的病患，有胃出血、溃疡或是其他出血问题病史者。

–非类固醇消炎药可能会伤害肾脏。年龄大于60岁，服用帮助排尿的利尿剂，有高血压、心脏病或肾脏病的患者，这些人肾脏受损的机率都会提高。

c) 鸦片类药物：

–鸦片类药物会引来睡意，因此服药期间，切勿开车或者是操作有危险性的机械。
–适用于个人的份量，对别人可能会是过量，甚至引起死亡；特别是对孩童而言，更须留意。

★避免误用或滥用：

误用或滥用止痛药是相当危险，尤其是鸦片类药物。将止痛药置放在隐密安全的地方以避免误食。

★如何避免滥用止痛样：

–避免滥用鸦片类药物三部曲：

1) 让医师掌握患者自身的病史，据实以告过去大量用药物记录。服用此类药物的病患必须在医师的严密监控下，以防止滥用以及成瘾的可能；藉此医师好即时决定停用该药物的最佳时机。

2) 仅遵照医师指示。这类药物有很强的副作用，其中包括嗜睡、便秘或是呼吸困难。过量可能导致呼吸衰退与死亡。请不要把药物压碎或分次服用，否则身体吸收药物的速率会因而改变，甚至引起死亡。

3) 降低不同药品间交户作用带来的药物反应风险。使用该类药物时，切勿同时饮酒、服用抗组织胺剂(antihistamines)、巴比妥酸盐(barbiturates)、与苯二氮平类药品(benzodiazepines)。这些物质彼此间的交户作用会引发致命性的呼吸衰竭。

专家：找寻非药物止痛的替代方案

克里夫兰医疗基金会疼痛控制专家伯瑞局(Philippe Berenger)强调，最新警讯显示人们过度依赖非处方药物减痛。因此他鼓励病患试用非药物疗法，像是定期运动、按摩和改善睡眠习性。此外，辣椒膏对于减轻慢性带状疱疹疼痛颇有疗效。维它命D有助于缓解任何型式的肌肉骨骼疼痛。

图：家人亲友为澳洲影星Heath Ledger守灵之夜；他因意外服用处方药过量致死。 药能救人，倘若使用不当也能害人。(Paul Kane/Getty Images)