每年农历的七月七日，即七夕，又名乞巧节、七巧节或七姐诞，是中国传统节日之一。这个节日和牛郎、织女的神话传说有十分密切的关系。
牛郎、织女最早出现在《诗经‧小雅》中：“或以其酒，不认其浆鞙鞙佩璲，不认其长。维天有汉，鉴亦有光；跤彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。东有启明，西有长庚，有救天毕，载施之行。”当时指的是天上的星座。西汉时，牛郎、织女被描述成两位神人，班固的西都赋中曾有“临乎昆明之池，左牵牛而右织女，似云汉之无涯。”的描写。一直到东汉的《古诗十九首》，才在牛郎、织女间添加了爱情。南北朝时，任眆在《述异记》中描述：：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织纴之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”可见牛郎、织女传说故事已成型。
相传古时候天上和人间只隔着一条浅浅的天（银）河，织女是天上美丽的仙女，有着一双灵巧的手，可以织出千变万化的衣裳。而人间有个善良的年轻人，名叫牛郎。他的父母早逝，跟着兄嫂过活。嫂子待他十分苛刻，还唆使兄弟二人分家，自己占据了所有的家产，只分给牛郎一头老牛。这老牛原来是天上的金牛星，因触犯天条被贬到凡间为牛。牛郎善良勤劳，又细心照顾老牛，所以老牛就决定要帮助他。在老牛的指点下，牛郎见到了织女，并娶他为妻。两人成亲后生下一双儿女，过着男耕女织的生活。不久，忠心的老牛死了，死前它告诉牛郎，在它死后，剥下它的皮，遇到困难时，就会派上用场。
天帝得知织女私自下凡并嫁给牛郎，十分震怒，就派王母娘娘下凡将织女带回天界。牛郎情急之下，用一担箩筐挑起两个孩子，披上牛皮，飞快地追赶王母娘娘及织女。眼看就要追上，此时，王母娘娘用头上的发簪，画出了一条波涛汹涌的天河，从此二人分隔在银河的两边。牛郎和一双儿女站在河边大哭，哭声惊动了天帝，于是就让他们每年七月七日相会一次。
相传，每年到了七夕，就有无数的喜鹊飞上天去，搭成一座鹊桥，让牛郎、织女一家人渡河相会。
七夕乞巧
七月七日那天晚上，古人除了会出门去看牵牛、织女星渡河相会外，还有许多有趣的习俗。因为传说中，织女的手艺极巧，能织出云彩一般美丽的天衣。为了使自己也能拥有织女一般的巧手，于是发展出“乞巧”的习俗。
少女少妇们登上装饰华丽的彩楼，用彩线对月穿过七个孔（或五孔、九孔）的针，若能穿过，则表示“得巧”。或者在晚上摆设香案，供上鲜花、瓜果、白粉、胭脂和针线，乞求织女能够赐给她们一双灵巧的手；要是有长脚蜘蛛在瓜果上面结网，就表示织女听到他们的祈祷了。
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