笔、墨、纸、砚，是书房中常备的四种书写与绘画的工具，所以合称为“文房四宝”，又称为“笔墨纸砚”、“文房四士”、“文房四物”。文房四宝，古代文人书房必备的四种书画文具，是中国独具传统特色的文书用具。
“文房”一词起源于南北朝时期，原意是“官府掌文书之处”。如《北史‧卷六十四‧柳虬传》记载︰“君职典文房，宜制此表，以革前弊。”唐朝时，文房又指书房，是文人读书、写字、绘画的地方。到了宋朝，又做为“文房四宝”的简称。如宋朝吴自牧《梦粱录•‧士人赴殿试唱名》：“其士人止许带文房及卷子。”
自古以来，文房四宝的品类繁多，名师名品，各具特色，不但具实用价值，更融合了书法、绘画、雕刻、装饰等，成为极富中国特色的艺术品。浙江省湖州生产的“湖笔”、安徽省徽州的“徽墨”、安徽省宣城的“宣纸”、广东省端溪的“端砚”，自宋朝以来，至今仍负盛名。
毛笔的历史
笔，会意字，东汉许慎的《说文解字》上记载︰“笔，从聿从竹。”聿，是笔的本字；古代毛笔笔杆都是竹制，所以从竹。另东汉刘熙《释名》曰︰“笔，述也，谓述事而书之也。”意思是说，笔是用来书写的。又《说文解字》列出了笔在周秦时期各地不同的名称︰“聿，所以书也。楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗，秦谓之笔。”及《尔雅‧释器》︰“不律谓之笔。”
我们一直认为古代的毛笔是秦朝名将蒙恬所发明。在《艺文类聚‧卷五八‧杂文部四‧笔》载：“博物志曰：‘蒙恬造笔’。”又晋朝崔豹《古今注》︰“自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。”大意是说，蒙恬用枯木为笔管，笔头以鹿毛为中心，在鹿毛周围裹以羊毛，制成他们秦国所用的笔。
因此据专家考证，从出土的古代文物显示，殷商之前就有毛笔，所说的“蒙恬造笔”应是指蒙恬改良毛笔。
考古学家从新石器时代遗址出土的彩陶，发现上面的花纹、卷云、符号等纹饰，明显是使用毛笔才能绘成，且毛笔的笔锋清晰可辨；从殷墟出土的甲骨中还发现，有几个用毛笔写成的文字，在一些龟甲上也看到部分未刻的文字，文字上还留有些许墨痕。
此外，在商朝的甲骨文中留有许多的“聿”字。因此，早在商朝以前就有毛笔的使用，而在先秦典籍中并无“笔”字。所以秦朝统一中国，统一文字，也统一笔的叫法。如清朝朱骏声《说文通训定声‧履部》︰“秦以后皆作笔字。”
另从文史推断，在《礼记‧曲礼》有︰“史载笔，士载言。”及《尚书‧中侯》上载︰“龟负图出，周公援笔以写之。”而中国最早的诗歌总集《诗经‧邶风‧静女》曰︰“静女其娈，贻我彤管，彤管有炜，说怿女美。”与《后汉书‧卷十‧皇后纪上‧序》载︰“女史彤管，记功书过。”
这里出现的“彤管”，是一种红管的笔，为古代皇宫内的女史，用来记录后妃的事迹，而红色是表示赤心公正。由此可知，笔的创造发明渊源久远，都早于秦朝。
明人罗颀所撰《物原》上载︰“伏羲初以木刻字，轩辕易之以书刀。虞舜造笔，以漆书于方简。”意思是说，伏羲氏以木刻字，用尖锐木器来画八卦。轩辕氏改用骨刀、石刀在竹木简上刻划文字。虞、舜创造竹枝笔，先用树乳再用漆树汁把文字书写在方简上。这不仅说明了笔的演进，也为后世用笔蘸墨书写文字、绘制图案奠基。
毛笔是神传文化之一
中国传统文化历史悠久，这些弥足珍贵的文化结晶之传承、发扬，就是以文字为媒介，才得以代代相传。据西汉淮南王刘安所撰《淮南子‧本经训》上载：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”是说仓颉造字，惊天地，泣鬼神。于是，上天降下谷雨，一是用来勉励仓颉，二是昭示仓颉顺应天意，造了这种带有神性的文字。人类因此告别了结绳记事的蒙昧时代，进入文字文明的新纪元。
据汉朝王充撰《论衡》记载，仓颉是黄帝身边的一位史官，他有四只眼睛，具有特殊神力，仰观能看到奎星圜曲的形状，俯视能细察龟壳纹理及分辨鸟兽的足迹。仓颉将世间许多美丽的图像汇集，开始创造文字。因此，仓颉造字可说是上天有意传给人类文字，是文化神传的发端。
自古以来，中国传统文化源远流长，除了有文字记载，更要有笔来书记。毛笔，是中国独有的书画用具，居传统文房四宝之首，它不仅是用来纪录文字，更是神传授给人类书写正统文化的一种特殊艺术。
所以，中国传统文化的传播与推动，毛笔有巨大的贡献。毛笔记录了浩如烟海的古书典籍、诗辞歌赋、文献资料、书画作品、碑拓等等，让后人能拥有这些宝贵的文化遗产。毛笔是独一无二的书画工具，也是神传文化的象征之一，充分展现出中华文化的智慧与精华，在漫漫历史长河中，绵延数千载，历久不衰。@*
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