春秋时代，州吁是卫庄公宠妾所生的儿子，卫庄公非常溺爱他。卫国大夫石碏曾规谏庄公不要宠坏了州吁，但庄公不听劝告，因此养成州吁傲慢奢侈的个性。石厚是石碏的儿子，他与州吁交往，石碏虽然加以禁止，不过却禁止不了。后来，庄公去世，卫桓公继位，石碏就告老退休了。
鲁隐公四年的春天，州吁杀了卫桓公并自立为王，因而引发人民不满。州吁因无法稳定卫国民心，石厚便去向他的父亲石碏求教，如何才能稳定人心，巩固王位。石碏说：“诸侯登位应得到周王的许可，所以去朝见周天子，那么王位就能安定了。”石厚问：“怎样才能朝见周天子呢？”石碏说：“陈桓公正得宠于周天子，现今陈国和卫国的关系也很和睦，所以如果去拜访陈桓公，请他向周天子请命，就一定可以见到。”于是，石厚就跟随州吁前往陈国。
此时，石碏暗中派人告诉陈桓公说：“卫国国土狭小，我年纪老了，也无法有什么作为。州吁和石厚这两个人，正是杀害卫国国君的凶手，请求陈国趁机处置他们吧！”陈国人就把州吁和石厚抓起来，并到卫国请人来处置他们。同年九月，卫国派遣右宰丑在濮地杀了州吁。石碏则派自己的家臣獳羊肩前往，在陈国将石厚杀死。石碏这种为了国家而大义灭亲的作法，深受后人所赞扬。
从此以后，人们便把原文中的“大义灭亲”演变为成语，用来比喻为了维护正义，不顾一切私情，让犯罪的亲人接受法律公理的制裁。
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