五月十八日凌晨五時，趙紫陽与李鵬、喬石、胡啟立、芮興文、羅幹等人前往北京協和、同仁兩家醫院探視絕食的學生，在探視過程中反覆提及學生的愛國心与自我犧牲的精神。趙紫陽在協和醫院說：「你們對于民主法治、反貪污、擴大改革的熱情非常有价值。中央會非常嚴肅地考量你們合理的意見与訴求，做立即而審慎的研究。我們要對党与政府做全面的改進，我們希望各位都能盡快恢复健康。」趙紫陽在同仁醫院的談話更為直接：「党与政府的目標与你們一致，并沒有基本的衝突。你們和我們可以藉由各种方式保持聯絡，共同解決問題。因此請你們不要再繼續絕食，你們還年輕，還有大好時光來貢獻國家民族，所以你們要先顧好健康。」
文件摘錄自：「楊尚昆在中央軍委會擴大會議小組會議上的講話」，出自中央軍委會辦公室，一九八九年五月廿三日；「第十三屆中央委員會第四次全体會議資料」的「楊尚昆同志的講話」，出自中共第十三屆中央委員會第四次全体會議秘書處，一九八九年六月廿三日至廿四日。
趙紫陽在探視過絕食學生之后，直接回到辦公室撰
寫辭呈：
致政治局常務委員會与小平同志：
我經過深思之后得出結論：以我目前的想法与心態，我無法執行各位要求在北京實施戒嚴的決定。我仍然抱持著原先的意見。因此我要求辭去中國共產党總書記以及軍事委員會第一副主席的職務。
趙紫陽五月十八日
趙紫陽將寫好的辭呈以「最急件」送到楊尚昆處。楊尚昆是趙紫陽在中共高層之中最親近的盟友，因此希望他先看過這份辭呈，并檢查其中有無不當之處。楊尚昆收到辭呈之后立刻打電話給趙紫陽。
楊：紫陽，你不能這么做。你為什么要送這封辭呈？難道你不知道會有什么后果？
趙：我無法繼續与他們（編按：指李鵬与姚依林）共事。
楊：但是不管你怎么做，你都不能陷党于不義。你的辭職會使社會出現分裂。而且無論如何，你還是可以与常委會其他成員共事……你有沒有想過，你要如何對全國解釋你的舉動？對党、政治局、常委會又該如何交代？最重要的是，你如何對小平同志交代？你不是一直強調我們要捍衛小平同志的威信？小平同志已經對這個問題做出指示，當時你也同意。所以你到底是支持還是反對小平同志？
趙紫陽在听了楊尚昆的勸告并且心情稍微平靜之后說道：
「尚昆同志，我會再做考慮。但是現在我胸口悶痛，頭也有點暈，今天早上的會我不出席，請轉告其他人我生病了。」
過了不久，趙紫陽又送交楊尚昆另一封信：
尚昆同志：多謝你的批判。由于你的意見，我不會送出這份辭呈。但是我的看法并沒有改變，因此我的工作將非常困難。我無法執行這項政策。
趙紫陽五月十八日
但是趙紫陽缺席的那場會議正是要討論戒嚴措施，他不參加會議的決定并沒有紓緩心中的憂慮。當天下午，他再一次寫信給鄧小平，敦促鄧小平重新考慮他的意見，改變四月廿六日人民日報社論所揭示的、官方對這場學生運動的定位，并且出面阻止在北京實施戒嚴。為了謹慎起見，趙紫陽再一次致電楊尚昆：
趙：尚昆同志，我剛剛又寫了一封信給小平同志，請求他改變四月廿六日人民日報社論所揭示的官方對這場學生運動的定位。無論如何我認為我有權在党內表示异議，我希望你能夠再一次幫我向小平同志解釋我的看法，我也希望他能夠改變對學生運動的定位。
楊：我辦不到，這問題太大。改變定位等于是對所有大學校長、教職員和（支持政府的）學生的面甩他們耳光，他們會站不住腳，我們全都會被擊潰。相信我，你最好不要送出那封信。
摘自中國時報
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