【大紀元1月1日訊】(美國之音2009年 12月 31日報導)美國最高法院退休大法官、自由勳章獲得者桑德拉.戴.奧康納是美國最高法院第一位女性大法官，她的名字留在了美國的司法體系和社會中。
桑德拉.戴.奧康納2005年宣佈，在最高法院工作28年後，她將辭去大法官的職務，以照顧她患病的丈夫。
奧康納1981年被里根總統提名為最高法院大法官。里根或許是美國近代最保守的總統。但是奧康納並不總是站在她保守派同事的一邊。有的時候，她會站在自由派一邊。她經常會投下決定性一票。
正如《桑德拉.戴.奧康納：最高法院的戰略家》一書的作者南希.馬維蒂所說，與比其他8位法官相比，奧康納更常站在大多數一方：「看起來特別是在一些重要的案件中，奧康納在最高法院起著決定性作用，力量的均衡就在她一人手中。」
這或許有些誇張，但毫無疑問的是，奧康納是非常有影響力的。《桑德拉.戴.奧康納：最高法院第一位女性是如何成為最有影響力的法官的》一書作者瓊.彼斯丘皮克說，「下級法院法官們參照奧康納在墮胎權、死刑上訴和政教分離等問題上一些關鍵決定中制定的標準做出自己的裁決：
「比如，如果你們當地的市議會想佈置一棵聖誕樹和耶穌誕生場景，有人提出這違反了政教分離的原則。當地法官會查看桑德拉.戴.奧康納記下的一次裁決，就是一個常人會怎麼看這個帶有宗教色彩的佈置。」
奧康納1930年生於德克薩斯州，成長在亞利桑那州的一個偏遠的養牛牧場。
她說：「我童年時代的所有經歷都和那個牧場有關。那是一個我深愛的地方。我尊敬那種生活方式。實際上，作為一個小女孩，我的夢想是成為一個牧場主，而不是律師。」
因此，著眼於經商，奧康納在加州斯坦福大學主修了經濟學。後來發現自己更喜歡法律。儘管她以第3名的成績從斯坦福大學法學院畢業，但她發現1952年的私人企業對僱用女性律師不感興趣：
「我從法學院畢業後收到的唯一一份僱用書來自加州一家大企業，他們給了我一個法律秘書的職位。我發現那個時候政府機關給女性律師提供的就業機會要比私營企業好。」
於是，奧康納成了加州一個縣的律師。她在亞利桑那州的菲尼克斯從事了幾年的法律工作。她和她的丈夫在那裏定居，後來她成為全職母親，扶養3個兒子。
1969年，奧康納當選為州議會議員，並最終成為亞利桑那州參議院第一位女性多數派領袖。她在擔任了7年的州法官後被里根總統提名為最高法院法官。
彼斯丘皮克說，奧康納很清楚她的任命是多麼重要，還有這對其他法律界女性的意義：「她在宣誓就職不久後給里根總統寫了一封信。她在信中說：『一千次的演講也比不了您提名我擔任最高法院法官這一件事。』她相信，我想她是對的，這向法律界傳達了一條信息，就是婦女能夠勝任這份工作。」
彼斯丘皮克說，奧康納證明了這一點，她不僅能夠和8名男性最高法官平起平坐，而且還逐漸成為最高法院中最具影響力的一員。
自從卸任以來，奧康納就美國的司法現狀和司法獨立所面臨的威脅發表講話。她擔憂美國青少年不瞭解美國政府的運轉方式，因此還創辦了一個網站，給學生和老師提供有趣、互動的公民課程。
在奧康納打破性別障礙進入美國最高司法機構28年後，現在全美各地聯邦和州法院中有四分之一的職務由女性擔任。
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