多年來就食於他鄉苗栗，總是逢年過節才回鹿谷；可能是聚少離多，讓故鄉影像，常縈迴腦際。其實鹿谷廣興一帶的現況，與五十多年前兒少時期所見，可說今非昔比，滄海變成桑田了，轉頭四望，無一不變，說是故鄉，卻感陌生；此時閉目沉思，往年故鄉沉寂寧靜的山村圖像，立即映現在前，兩相對比，始知我所懷念的故里樣貌，還停留在幾十年前，它一去不能復回，卻久久揮之不去。
通常窮鄉僻壤的居民最嚮往的一件事，就是進城遊逛，觀望花花世界，所以鳳凰山人下山到車輄寮，其興奮心情好比鹿谷人去竹山一樣，同理類推，也就如同是竹山人到台中，以及現在台灣人出國一般。
回想兒時，最愛去竹山，但台灣光復初期，有錢人才可坐輕便車，一般人只好步行；所以我小時候就在這條山谷步道上走了不知多少回，它是陪著我成長的一條路，至今印象深刻，想是此生難忘了。這條步道一趟下來，大約費時兩個小時。如今客運車暢通，汽機車風行，還有誰走步道呢？如今古道僅剩下端一小段而已。想當（民國四十五）年就讀竹山初中時，周末返家，曾經與好友相約，不坐公車，一路步行，談天說地，爬坡穿林，東張西望的回到鹿谷，那種省錢計較的盤算與優閒緩慢的行止，至今想起，不禁啞然失笑。
當然，在半世紀前道路網絡粗疏的時期，靠兩腿走路的鄉下人很多；那些步道，也許坡度險峻、僅容單行，但絕對是截彎取直，縮地省時；如今，行人少了，只剩當地的農林業主在那裏行走，但數說它半百一百的年份，也該稱它古道吧！
回到那裏，年近古稀而早年在那裏行走的過客，也許會引發思古之幽情、惆悵平生之今昔；對我來說，就有這麼一條古道，姑且名之為內凍仔古道吧！民國四十六年，我家曾借住牛寮仔堂舅老屋，來往廣興常走那條古道；那年秋天某日中午，我到竹山向同學探問台中師範放榜名單，他說：「好像有看到你的名子在榜上，而且限期在這幾天內報到，好像是今天，否則取消入學資格。」我一聽，緊張得立即乘車到廣興，飛奔上古道回牛寮仔，備齊身分證與初中畢業證書等證件後，又回身跑到廣興，輾轉坐車到台中，到達民生路師範學校時，已是昏黑時分，門房看到慌張的我，問明來意，很體諒的燃起一支火把，照亮站在一旁的榜單，從頭照起，由上而下，由左而右，到第四十九名那裏，赫然看到我的大名，我心頭大石瞬間放下，我的人生圖像，就此劃上一抹彩筆。
月前友人告知北勢溪邊一清幽古道可悠閒行走；數日後，我偕妻往探，一見非常吃驚，它竟然是我以前回家的老路！再者，它在泥巴石級上鋪設水泥板階梯了！我樂見它披上休閒觀光的外衣，讓後生晚輩與觀光過客欣賞那孟宗竹林的清雅風味；對我來說，回到那裏讓我撫今思昔，感慨萬千！
數年前某日散步，循中寮路漫步，抬頭望著鳳凰山，突發奇想，覺得九寮坑與鳳凰村之間，僅隔著一片陡峭的竹林斜坡，該有一條省時便捷、縮地直通的步道吧？信步走近山麓，果不其然，只見一塊石碑豎著：「八通關古道路徑」！吃驚意外之餘，便慫恿內人一道攀登，以窺究竟；走上石階後，沿途竹林，疏枝淡影，緩步拾級，頗為清涼；但石階兩旁，常有雜草橫路，攔腿掃足，內子不堪其擾，頻問：「會有蛇嗎？」我們撥草上行，沒多久，林稍現出光影，眼看鳳凰就到，但最末一程，荒草緊密，阻斷前路，我們只好偏離階道，走向沒草的竹林，順著天光，接上平坦的鳳凰路，到了頂城（鳳凰村），居高臨下，鹿谷 廣興一帶景物，盡在眼底，環視各方，讓人心曠神怡。
近幾年，我到過一些外縣市的風光與文化景點，常遇到各縣市的人組隊舉行假日遠足登山活動，在苗栗的鳴鳳古道路邊，也常看到樹枝上掛有登山客「到此一遊」的標記；我想，我們鹿谷鄉那些人跡已少的古道，如能稍加整理，不僅在地人可在假日繞圈漫步，有益身心健康；也能增加外地人與本地人的交流的機會吧。◇
