一、拒絕誘惑，知足遠禍
蔡澤，有一次對他應侯（人名）講了如下的話：
翠鳥、天鵝、犀牛、大象，並沒有生在離死亡很近的地方。它們之所以被殺的多，是因為禁不住食餌的誘惑。
蘇秦、智伯的智慧，並不是沒有達到避開恥辱、遠離死亡的程度。他們之所以被害身死，是因為貪圖私利，永不知足，而使自己被誘惑，不能自拔。
商鞅為秦國變法治國，使秦國強盛起來，威震諸侯，無敵於天下。他大功告成後，仍不知足，卻被處以車裂的酷刑。
白起戰取鄢郢，吞併蜀漢，攻佔強趙，收復七十多座城池。大功告成後，卻被賜死在杜郵。
吳起收取揚越，吞併陳蔡，兵震天下。大功告成後，卻被處以肢解之刑。
大夫文種為越王深謀遠計，使勾踐報了夫差滅國之仇。大功告成後，越王應該對文種很寵信，但越王卻背信棄義，把文種殺了。
以上的這四個人，大功告成後，不知退隱，還想得到更多。以至於禍難加身。這就是「所謂伸而不能詘，往而不能返者也」（這就叫做伸展開了以後，卻不能縮屈；走出去之後，卻不能返回來呀）只有范蠡明智，超然放棄高官重權，得以終老。范蠡到了陶那個地方去做生意，成了大富翁。
一個人，立了功卻不貪戀權位，伸而後能縮，往而後能返，急流勇退，遠離禍患，才是明智之舉。
註：蔡澤，戰國時燕國綱成（今河北懷安）人，善辯多智，遊說諸侯，秦昭王拜為客卿，後代范雎為秦相，曾為秦王政出使於燕，使太子丹入質於秦。
二、貪求盈餘，實自苦耳！
馬援平定了交阯，設宴招待士大夫。席間，他從容地對大家說：
「我二弟馬少游，常常可憐我說：『人生一世，能夠豐衣足食，有車乘，有馬騎，鄉里稱讚自己是好人：能夠這樣，就可以了。如果致求盈餘，但自苦耳（再有過高的貪求富貴，只是自找苦吃罷了）。』當我在漂泊西里，敵人未被平滅的時候，腳下是雨水，頭上頂著霧氣，被毒氣蒸薰，抬頭看看天上的老鷹，跌跌碰碰就要墮下時，睡在床來，想起平時我二弟少游講的話，感受很深!現在，由於諸位士大夫的協助，我能蒙受朝廷大恩，貪天之功，環珮金紫，我的心中，真是又喜又愧呀！」
三、才多識寡，難免遭禍
嵇康在汲郡北山中採藥，遇見了隱士孫登。
嵇康想和孫登說話，向他求教。孫登沉默著，不理會他。
等到孫登要離開時，嵇康又說：「先生！你難道一句話，都不願意對我講嗎?」
孫登這時才說：「你才多而識寡，在當今之亂世，難免遭禍。」
四、馬太后不封親戚，憂心穀價高長！
東漢肅宗即位後，尊馬皇后為太后，想給舅舅們封爵，馬太后不同意。
第二年夏天，天大旱，許多人說：「這是由於不封外戚，所造成的。」馬太后知道後，下詔說：「凡是說天旱是由於不封外戚的人，不過是想向我諂媚，藉以邀賞罷了。過去王氏親戚五人，同時受封，當年天旱處黃霧瀰漫，也沒有及時下雨呼應。先帝謹防外戚專權，不把他們放在樞機的重要位置上。為什麼要把馬家人和陰家相比呢?」馬太后堅持不允許封其兄弟。
皇上讀了馬太后寫的詔書後，深為悲歎。後來，又一次請求允許其舅舅受封爵。
馬太后回答說：「我曾看到富貴人家，祿位層層疊疊，好像內部被重新填充了許多錦帛的木頭，它的根底一定會受到損傷。人之所以願意被封侯，只不過是上可以接受祭祀，下可以溫飽罷了。現在你舅舅祭祀，可以接受四方的珍寶，飲食有皇上賜給。這些還不足夠，還想要得到一個縣那麼大的珍寶嗎?至孝的行為，是使母親心中得到慰藉。現在國家數遭變異，榖價增漲了幾倍，太后我晝夜不安！但你卻在想著先給外戚封爵，這是在違背我做母親的心意啊！」
（以上均據鄭瑄《昨非庵日纂》）
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