(大紀元記者鄧斌新澤西綜合報導)說起學校，大家知道有公立學校、私立學校，家庭學校，那麼特許公立學校（charter school）又是怎麼回事呢？本文就大致介紹一下新州的特許學校和它在現行教育改革中的角色。
特許學樣的源起
總體上來講，新州的學校，尤其是郊區學校，在全國都是很領先的，這一點從考試成績上可以看出來。但如果在州內範圍裡仔細考察的話，就會發現在一些地方，尤其是市內的不少學區，存在著諸多問題，表現上就是成績差、治安差。儘管從政府到家長都作出了許多努力，但一年又一年下來，仍然沒有大的起色。這些學校的綴學率都很高，而且中途退下來的學生因為不會閱讀、不會做基本的算術，從而給自己的生活以至整個社會帶來很大影響。如何解決這狀況，是困擾家長與政府官員們的一大難題。
特許公立學校就是在這種情況下應運而生。新州特許學校始於14年前，針對一些大城市存在差學區的情況，在紐瓦克、澤西市（Jersey City）、普林斯頓等地方開辦了一些試點學校。這些學校的資金由當地政府提供，而且學校章程要經過當地政府批准。但與傳統公立學校不同的是，這些特許學校獨立運作、不受所在學區限制。創辦者希望以此來改變一些差學區公立學校存在的弊病，並給學生與家長們提供更多的選擇餘地。總體上講，特許學校的狀況喜憂參半。就上個學年的成績而言，它們的成績要比州平均成績差；但從另外一方面講，因為它們所在地都是位於市區的差學區，所以很多特許學校的成績要比所在學區的學校好。為了公平起見，學生們是以抽籤的方式獲得入校資格。在全州範圍內，大約有2萬名學生在排名等待這樣的機會。
特許學校與教育改革
基於特許學校正面表現、及市區學區的現狀，州長克里斯蒂（Chris Christie）在教育改革中打算大力發展特許學校，從而給這些學區內的學生們更多的選擇機會。克里斯蒂也支持一項法案，增加貧困家庭的孩子們上私立學校的可能性。但這畢竟是杯水車薪，大多數貧困家庭在昂貴的私立學校學費面前望而卻步。所以真正對廣大差學區的家長而言，更為可行的還是進入附近的特許學校。
克里斯蒂這次批准了23個特許學校，這在以前是沒有過的，一改新州特許學校發展緩慢的歷史。這23個新學校中的9個位於紐瓦克，其他的將分布於澤西市、大西洋城、林登（Linden）等地方。除了批准建立新的特許學校外，克里斯蒂也打算在相關政府政策上作出調整，以便特許學校能夠更加良好的運作。具體而言，在對特許學校的評估上，將讓一些大學參與，從而監督其表現。此外，就像別的州一樣，特許學校要簽合同，從而提供一種反饋機制，以保證特許學校的質量。與此同時，在運作上，則給以更多的自主權。
隨著這些新學校的批准，在今年秋季，將有2萬5千名學生能夠在特許學校內就讀。但從計畫到實施，還有一些亟待解決的問題，其中之一就是資金來源。與傳統公立學校相比，特許學校在每個學生名額上能得到的資金只有70%，而且學校設施等相關費用則是一點沒有著落。克里斯蒂也不願意讓傳統公立學校讓出一些教室來給特許學校使用。所以儘管在政策上一路開綠燈，但特許學校面臨的問題還是很多。包括表現良好的一些特許學校在內、也存在因預算不足從而面臨關門的危險。克里斯蒂表示知道這一點，但還沒有提出可行的解決方案。
因為教育涉及到眾多家庭、社會的現狀與未來，所以得到政府官員的普遍關注。事實上，改革公立學校、縮小的白人兒童與其他種族兒童在成績上的差異，一直是教育改革的議題之一。但過去，這方面進展不大，而且人們也很有意見。這次克里斯蒂的措施將對不少城市市區的學校產生很大影響。儘管克里斯蒂是共和黨人，他的建議受到了民主黨和共和黨的共同支持。就全國範圍內來看，總統奧巴馬倡導發展特許學校，在新州範圍內，這也得到包括紐瓦克市長布克（Cory Booker）在內民主黨人的支持。 ◇
