「君子坦蕩蕩，小人常戚戚」、「處世當無愧心」、「聞過則喜，知過不諱，改過不憚」、「仰不愧於天，俯不怍於地」、「不欺暗室不欺心，不愧屋漏不愧人……坦蕩者，可以寵辱不驚，坐觀窗外葉枯葉榮，靜品天外雲卷雲舒；可以站在高處俯瞰，享受登高遠眺的悠然；可以看淡人間一切得失、恩怨，擁有「一蓑煙雨任平生」的舉重若輕。
所謂坦蕩，就是一個人在待人接物中體現的一種泰然自得、坦然自信的高貴氣質。坦蕩者都有一種「清者自清，濁者自濁」的高度自信，相信「海納百川有容乃大」，「壁立千仞無欲則剛」。他們正直、誠實、清廉、無畏，不愧天地神明的優秀品質，讓無數人敬仰。
春秋時期宋國有人得了塊寶玉，拿去獻給當時的大官子罕。子罕不受，並說：「你的寶物是這塊玉，我的寶物是『不貪』；我若是收下你這塊玉，你和我的寶物豈不都喪失了嗎？還不如各人留著各自的寶物為好！」那人聽後跪下磕頭，說：「我是個小小老百姓，藏著這麼貴重的寶物，實在不安全，獻給您也是為了自家的平安啊！」子罕於是在本城找個地方讓其住下，並介紹加工買賣玉石的商行幫他把玉琢磨好，賣了個好價錢，然後讓他帶著錢回家做老闆去了。
晉國老臣祁奚是個襟懷坦蕩之人，「舉賢不避親仇」的故事就來自於他。當年祁奚年事已高，將要還政於君。悼公問何人可以接替他，祁奚推薦了解狐。悼公驚訝地問道：「解狐不是你的仇人嗎？你為何要推舉他呢？」祁奚的回答是：「您問的是誰能接替我的職務，沒有問誰是我的仇人。」悼公又問何人可以擔當都尉，祁奚推薦了祁午。
悼公聽後又是一驚，說：「如果我沒有記錯的話，祁午不是您的兒子嗎？」祁奚應道：「您是問誰可以擔任這項職務，沒有問他是不是我的兒子。」後來事實證明，祁奚推薦的這兩個人都很稱職。如果祁奚沒有坦蕩的胸懷，恐怕很能做到這一點吧。
被祁奚推薦的解狐為人耿直，公私分明，他和當時晉國一個勢力強大的大夫趙簡子關係很好。後來，趙簡子領地的國相職位空缺了，他就讓解狐幫著推薦一個人，讓他感到意外的是，解狐竟然推薦了奪走自己妻子的荊伯柳，因為他覺得只有荊伯柳可以勝任。
果然，荊伯柳把趙簡子的領地治理得井井有條。荊伯柳得知是解狐推薦自己後，就登門前去拜謝，但解狐卻說：「我推薦你，那是為公，因為你能勝任，可是私人之間，我和你有不同戴天之仇。」
東漢時期的楊震，自幼就苦讀詩書，通曉經史，人稱「關西孔子」。楊震不喜仕 途，一直教了二十多年的書。後來，大將軍鄧騭聽說了他的才能，就下令徵召他為官。
楊震做官後，為官清廉，從不接受賄賂，先後四次陞遷。在他前往做荊州刺史之時，他的老朋友王密懷揣著十斤黃金深夜來探望他。王密是楊震以前舉薦為官的。楊震拒絕接受黃金，說：「老朋友瞭解你，你卻不瞭解老朋友，這是為什麼呢？」王密回答道：「深夜沒有人會知道的。」楊震卻說：「天知道，神知道，我知道，你知道，怎麼說沒有人知道呢？」王密非常羞愧的走了。
後來，楊震又調到諑州當太守。他從不接受別人的私下拜請。他的子孫們吃的是粗茶淡飯，出門也不乘車。有的老朋友或家族中的長輩勸其給子孫們置辦些產業，楊震卻說：「我要做 一個清白吏，讓後世人稱我的子孫為清白吏的子孫。我把這種傳統留給後代，這不是最豐厚的遺產嗎？」
東晉大臣庾亮有一匹好馬，他的屬下認為其對主人不利，就勸庾亮賣掉。庾亮卻說：「怎麼可以將危害自己的東西轉嫁給別人呢？」他始終沒有將好馬賣掉。與之相類似的北宋司馬光，在讓手下賣掉自己所乘馬匹時說：「這匹馬有肺病，一定要先告訴買家。」如此不欺心，不正是深受君子坦蕩之風的教育？
唐朝書生李勉幼小窮苦。有一次，他到河南去遊玩，和一書生同住在一間客店裡。誰料那個書生得了病，他在將要死的時候，拿出了藏著的銀子對李勉說：「請用這個銀子將我埋葬，其餘的銀子，你就自己拿去好了。」李勉答應了。在埋葬書生的時候，他把多餘的銀子放在棺木的下面，並在找到書生的家人後，把銀子還給了他們。李勉後做官到了出將入相的地位。
唐朝武則天時的大臣陸元方準備賣掉位於東都洛陽的一處不動產，找到買家後，就在買家將要付款買單的時刻，陸元方告之：「此宅甚好，但無出水處耳。」結果可想而知，買房人不買了。陸元方的家人對此議論紛紛，但他卻說：「不爾，是欺之也。」意思是不說就是欺騙人家。
北宋大臣范仲淹的「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的擔當之言，迄今仍回蕩在關心國事天下事中的國人心中。他不僅是個憂國憂民之人，更是一個襟懷坦蕩，敢於直言的忠臣。初涉朝堂的范仲淹發現仁宗皇帝雖然已年滿二十，但朝中各種軍政大事，仍然由年逾花甲的太后處置，這令范仲淹感到不安。
天聖七年（公元1029 年）冬至，太后竟然要讓仁宗皇帝和百官一起，在前殿給她叩頭慶壽。范仲淹認為，皇帝給太后叩頭慶壽，是皇帝的家事，應該在後宮進行；前殿是皇帝與百官處理朝政的地方，在此行家禮，有損君主的尊嚴。他因此上書朝廷，要求太后取消這一計劃，同時還要求太后應撤簾罷政，歸權於仁宗皇帝。
范仲淹的奏疏，使舉薦他的 大臣晏殊大為恐慌。他責備范仲淹妄言朝政，不僅會毀了自己的前程，而且還連累舉主。對晏殊一向敬重有加的范仲淹解釋說：「我正因為受了您的薦舉，才常怕不能盡職。」晏殊深感羞愧，默許了范仲淹的所為。雖然范仲淹因此被貶，但很多人都讚賞他的勇氣。
北宋張舜民在《畫墁錄》中還記載了這樣一則關於范仲淹的故事。范仲淹在修史時將以前一個官員的醜行寫了進去。夜裡，他夢見這個人前來威脅：「如果不改掉我的事，我就殺了你的兒子。」范仲淹當然不為所動。沒想到幾天後，患病的大兒子果然死了。
當晚范仲淹又夢見了這個人說：「你要再不改，我就殺了你的二兒子。」幾天後范仲淹的二兒子果真生了病。家人都十分著急，懇求范仲淹修改書稿，他卻堅持不改，並說：「我寫書要實話實說，就算孩子死了，我也不能違反事實。」沒多久，范仲淹的二兒子的病也好了。范仲淹坦蕩的正氣和堅持，讓世人著實佩服。
類似流傳很廣的故事還有宋代的包拯絕故人親黨、漁人還一錢，元代許衡的「梨無主，心有主」和楊繼宗不愛錢，明代的甄彬還錢，等等。
天乃大，地波湧，可容君子坦蕩之道。如果一個人處世無愧於心，無愧於天地，那必是坦坦蕩蕩的真君子。問世人，這樣的真君子如今還有多少呢？
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