日本將傳統的本國紙稱為「和紙」，外國紙稱為「洋紙」。進入明治時代之後，雖然也開始生產「機器抄製的和紙」，但這種和紙的特性和既有的手工抄製和紙相去甚遠，所以在統計時，仍分類在「洋紙」當中。這裡將專門介紹手工抄的「和紙」。
和紙是何時開始在日本生產的，並無明確記錄。《日本書紀》記載公元六一○年「僧人曇徵造紙」，是關於紙最古老的紀錄，但曇徵並不是發明紙的人。當時距離蔡倫在中國改良紙張，已經過了四百多年，而且那時日本與中國已有文化交流，所以造紙的方法應該早就傳入日本了。《古事紀》、《日本書紀》、《風土紀》、《萬葉集》都是在公元七○○年左右編纂而成，可見當時造紙技術已經普及到日本各地。
接著，從奈良時代一直到平安時代，和紙又有新的製造手法——利用稱為「紙藥」的植物黏液進行「流漉」。紙藥可以從黃蜀葵、繡球花等植物取得。將紙藥加入纖維原料裡，可以讓纖維在水中平均分散，因而抄製出均勻的和紙。和紙會有那麼高的品質，很大一部份要歸功於流漉法。現代在製造和紙時，也會使用紙藥。
和紙的纖維原料有楮樹、結香樹、雁皮樹等。把樹皮剝下，去掉外層的黑樹皮，留下內層的白樹皮，稱為韌皮。把韌皮放入鹼水（草木
灰水）、石灰水之類的鹼性溶液中熬煮，再用乾淨的水漂過，取出白色纖維。取出的纖維要仔細敲打，使其變得柔軟，再放入水中使纖維分散。接著要加入紙藥，然後在水中放入網子抄紙。這時要前後左右均勻搖晃網子，讓纖維整齊排列、紙張厚度平均。最後，再把抄好的濕紙進行乾燥，和紙就完成了。
到了江戶時代，一般平民也能買得起和紙，人們用它來製作紙拉門、紙窗、扇子、
傘、燈籠，和紙便隨著江戶的傳統生活成長起來，豐富了日本的文化。到了明治時代，能夠量產的洋紙逐漸成為主流，和紙因此式微。但直到現在，日本各地依然保存了傳統的和紙工藝，和紙已是珍貴的文化資產。＠
摘自《紙的百知識》臉譜出版社提供
責任編輯：顏靜蓮
