柳林中的風聲（4）
河鼠知道，他必須回到那個更寬廣、更遼闊的舞臺。(shutterstock)
（續前文）
歌聲停止了，小歌手們忸怩不安地笑著，互相斜眼瞥了對方幾眼，然後陷入一片沉默（但只有一下下而已）。接著，一陣幽微、悅耳的聲音嗡嗡地從遙遠的上空飄來，鑽進他們剛剛走過的隧道，傳入他們的耳朵裡。
原來是遠方的鐘聲響起，正在叮叮噹噹地演奏充滿歡樂和喜悅的樂音。
「唱得太好了，孩子們！」河鼠熱情地大聲嚷嚷：
「現在你們全都快點進來吧，烤烤火、暖暖身子，吃點熱呼呼的東西！」
「對對對，快進來吧，小田鼠。」鼴鼠熱切地招呼。
「這簡直就跟從前那些老日子一模一樣！哎，請順手把門關上。把那張長椅挪到爐火旁邊。現在請稍等一下，我們――欸，河鼠！」
他絕望地大喊，撲通一聲跌坐在椅子上，眼淚都快掉下來了。
「我們到底在幹嘛啊？家裡根本就沒有東西可以招待他們呀！」
「這個呀，包在我身上！」河鼠泰然自若地說。
「欸，提燈籠的那個小弟弟！你過來，我有事情要問你。告訴我，現在這個時候還有店家開門嗎？」
「當然有，先生，」小田鼠恭恭敬敬地回答：「每年這個時候，我們的店鋪都是通宵營業的。」
「那好！」河鼠說：「你馬上提著燈籠去幫我買……」
他們倆低聲嘀咕了一陣，鼴鼠只零星聽到幾句像是：
「記住，一定要新鮮的！⋯⋯不，一磅就夠了⋯⋯看看有沒有伯金斯牌的，別家的我都不要⋯⋯不，只要最好的⋯⋯如果那間店沒賣，就換別間試試⋯⋯對，當然了，一定要手工現做的，不要罐頭喔⋯⋯好了，你盡力就好！」
最後，只聽見一陣金幣在爪子間傳遞的叮噹聲，那隻小田鼠便拿著一個超大的購物籃，提著燈籠匆匆離開，一溜煙就不見了。
其他田鼠在長椅上坐成一排，搆不到地的小腳懸在那兒晃來晃去，盡情享受爐火帶來的溫暖，熱熱的火苗烤得他們身上的凍瘡直發癢。
鼴鼠試著想讓小田鼠們放輕鬆、大家一起聊聊天，但沒有成功，於是他就決定問問他們家裡的事；他要他們一個個報出自己還有哪些兄弟、叫什麼名字，結果發現他們的弟弟多得不得了，不過看來因為年紀太小，所以今年還不能出來唱聖誕頌歌，但他們都很期待能趕快得到爸媽允許，跟著哥哥一起出門。
與此同時，河鼠正忙著仔細查看啤酒瓶上的商標。
「我想這應該是老伯頓牌的啤酒，」他讚許地說：
「鼴鼠你真識貨！這可是道地的好酒呢！現在我們可以來調點香料熱甜酒了！快去把東西準備好，鼴鼠，我來拔瓶塞。」
甜酒很快就調好了，他們把裝著酒的錫壺伸到燒得豔紅的爐火裡加熱；過沒多久，所有小田鼠就都啜著甜酒、嗆到咳嗽（因為只要一點點熱甜酒，後勁就很大了），邊擦眼淚邊笑，忘卻了他們這輩子曾感受過的寒冷。
「這些小傢伙還會演戲呢！」鼴鼠對河鼠說：
「那些劇本全是他們自編、自導、自演的，而且演得很棒喔！去年他們演了一齣很精采的話劇，故事是說，有隻田鼠在海上被一名野蠻的北非海盜抓走，逼他在由奴隸和罪犯負責划槳的大帆船上划船；後來田鼠逃了出來，再度回到家鄉，卻發現他心愛的女孩進了修道院當修女。欸，你！你有演那齣話劇啊，我記得。站起來朗誦幾句給我們聽吧。」
那隻被點名的小田鼠站了起來，害羞地咯咯笑著，然後看了一下房間四周，完全說不出話來。他的同伴紛紛替他加油打氣，鼴鼠也半哄半勸，一直鼓勵他，河鼠甚至還抓著他的肩膀使勁搖晃，可是還是沒用，那隻小田鼠依舊克服不了怯場的毛病。
他們全都圍繞在他身邊，就像一大群水手依照皇家人道協會（Royal Humane Society）的規範去搶救一個長時間溺水的人一樣，費盡心思，拚命地想讓他開口。就在這個時候，門閂「喀噠」一聲彈開了，那隻提著燈籠的小田鼠再次出現在門後方。他扛著沉甸甸的購物籃，踉踉蹌蹌地走了進來。
等到籃子裡那些食物全都一股腦兒地倒在桌面上時，就再也沒人提起演戲的事了。
在河鼠的指揮安排下，大家不是去做某件事、就是去拿某樣東西，每個人都有自己的任務要完成。短短幾分鐘，晚餐就準備好了。
鼴鼠坐在主人的位置，感覺自己好像在做夢似的。看到剛才還是空蕩蕩的桌面，現在已經擺滿了豐富美味的佳餚；看到他那些小朋友臉上笑容滿溢、閃著快樂的光芒，迫不及待開動的樣子，他也顧不得禮貌，立刻動手大吃起來（說真的，他這時候也已經餓到不想管禮貌了），盡情享受這些彷彿是用魔法變出來的食物。
他開心地想，這次回家的結果最後竟然這麼幸福、這麼圓滿。他們邊吃邊聊，談些過往的老時光，小田鼠們還告訴鼴鼠最近發生的當地新聞，竭盡所能地回答他提出的上百個問題；河鼠幾乎沒說什麼話，只是仔細地照顧好每一位客人，看他們想要什麼、吃得夠不夠，好讓鼴鼠不用為任何事煩心。
晚餐終於吃完了。小田鼠們非常感激，說了很多和節慶有關的祝福，然後就帶著滿口袋給弟弟妹妹的禮物，嘰嘰喳喳地走了。
等到最後一位小客人離開、關上門，燈籠的叮噹聲逐漸遠去之後，鼴鼠和河鼠便將壁爐裡的火撥旺、把椅子拉近，熱了最後一杯睡前甜酒，討論這漫長的一天裡所發生的事。
最後，河鼠打了一個大哈欠說：「鼴鼠，老弟，我累得要命，準備躺平了。光是『想睡』這兩個字還不足以形容我的感受。你的床在那邊是吧？好，那我就睡這張。這間小屋的設計太巧妙了！什麼都很方便耶！」
話一說完，河鼠便爬上床，用毯子緊緊裹住身體，墜入了沉沉的夢鄉，就好像一束大麥落入收割機的懷抱一樣。
疲憊的鼴鼠也巴不得趕快去睡。他立刻上床，一頭倒在枕頭上，心裡覺得好快樂、好滿足。不過，他在閉上眼睛前，還環視了一下這間老房間。
在爐火的照耀下，房間看起來變得好溫煦、好柔和。閃爍的火光灑在那些他所熟悉的親切事物上，這些東西早就在不知不覺中成為他的一部分了，現在它們全都毫無怨言、笑咪咪地歡迎他回家。
河鼠以巧妙的方法悄悄灌輸給他的思想和心境，此刻正在他內心深處扎根、茁壯。他清楚地看到，雖然他的家這麼簡陋、這麼平凡，甚至這麼狹小，但他同時也知道，這一切對他來說有多麼重要，「家」在生命中的價值有多特殊、多珍貴。
他並不打算拋棄他的新生活和那片明朗開闊的天地，也不打算離開溫暖的陽光、清新的空氣，以及它們所帶來的一切美好，然後爬回地下、待在家裡；地面世界的吸引力太強大了，就算是在地底，那股魔力仍不斷召喚著他。他知道，他必須回到那個更寬廣、更遼闊的舞臺。
不過，想到有這樣一個屬於自己的小地方可以回來，而且有這麼多東西會很高興看到他，永遠以同樣的熱情和溫暖歡迎他，他就覺得很開心、很安慰。◇（節錄完）
——節錄自《柳林中的風聲》/ 愛米粒出版公司
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責任編輯：余心平
