第二章 人生如戲（5）
王庭殿上，郭絡羅、鐸克齊正與皇甫詳談。
忽聞殿外武將喝道：「放下兵器，擅闖者死！」鐸克齊聞之色變。一陣兵刃交雜聲後，靜寂無聲。正當眾人心緒稍安，忽聞：「以為躲到這裡，就能安然無恙了麼！」殿外之人，拾級而上。白纓染朱紅，冷鋒開星刃，納蘭庭芳問罪而來。
鐸克齊如鯁在喉，汗如雨下。皇甫氣色凝重，眼露不悅。郭絡羅悄避一旁，隱有得意之色。
「為爾之罪行，償命來！」納蘭怒喝一聲，旋槍直刺其人咽喉，冷鋒利刃交接，火花擦熄——只見一柄長劍抵在紫金槍刃尖。
「住手！」慕容玉林持劍而立，欲喝醒這耽恨之人。
納蘭庭芳並不承情，槍上再添三分內勁，劍身已曲。慕容玉林內息一滯，運勁撐持，心道：「這樣下去，怕是支撐不住。」劍鋒陡轉，身隨其動，右手掣出，鐸克齊亦被甩出幾米開外，紫金槍刃撲空。
「全部給孤住手！」皇甫怒喝，紫金槍收斂三分戰意。皇甫單手一揮，遣退前來護駕侍衛。
「郭絡羅，速將實情說來。」皇甫道。
「遵命。昨夜刑部收到密報，污衊小王爺與叛軍勾結，遲不歸朝。鐸克齊大人急中生智，以搜查禁曲之名，清查王府，欲幫小王爺脫嫌。豈料王府在押叛軍竟被人私放，鐸克齊大人無奈，只得將信據實以告。哪知老王爺，不堪污節之辱，壯烈赴義，以證忠心。臣來遲半步，阻之不及，憾事已成，鐸克齊大人亦愧疚萬分，今日便來向王上請罪！」
「臣漏視失察，誤害忠良，萬死難辭其咎，請王上降罪！」鐸克齊雙膝跪地，神色毅然。
「密信從何而來？」王上問道。
「回王上，自一叛軍頭目而來。」鐸克齊道。
「將人帶來，孤要親自審問！」皇甫道。
「稟王上，犯人吐露此虛假情報之後，便咬舌自盡。臣一時難辨真假，驚慌不已，心繫王上安危，只好採取極端。臣無能，竟中叛軍離間之計。」鐸克齊聲淚俱下，說得好生情懇意真。
皇甫闔目不語，唯自心痛，道：「前有禁曲，後有叛軍，孤，如坐針氈矣！今竟又失一忠武無雙之護國功臣，孤之過也。傳令，舉國齋戒三日，以慰亡靈。老王爺一生戎馬，盡忠報國，諡號『忠武』，子納蘭庭芳襲爵位。刑部尚書鐸克齊誤判失察，削去頂戴花翎，貶為庶民，暫掛刑部補職，戴罪立功。」
「謝王上！」鐸克齊跪地叩首。
皇甫揮手嘆道：「退下罷。納蘭留下。」眾人退下。
皇甫道：「隨孤往摘星樓。」納蘭庭芳並不繳械，隨其身後而行。
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摘星樓上，朗月當空，夜風幽涼。
「你回來，孤很高興。」皇甫道。
「是麼？」納蘭道。
「此時正是多事之秋。禁曲叛軍，亂世紛擾，有你在，孤可安心矣。」皇甫道。
「吾父，讓王上不安心了嗎？」納蘭道。
「呵，庭芳，你望這這城中燈火，朱門大戶，蓬蔽小室，諸多無奈，哪個不想登上這九五之位。天下人又可知，這位子之艱險，實似驚濤駭浪。為君者，亦有諸多無奈。驅虎吞狼，不及妨兩虎相爭，終招一折。孤，負你！」說罷，身子沉落。
納蘭怒意正盛，隱忍胸中，陣陣巨濤。怎及料九五之尊，王之威儀，慨然拜落，一時之間，驚為神醒，屈膝以承——兄弟之情，君臣之義，自漸心明。
「朝中可供驅使之臣，本不多。為兄不情之請，望弟為吾棄嫌，驅馳沙場，叛軍彌定，為兄自會給你一個交待。」皇甫道。
「王上！」納蘭右拳緊握，雙目微闔，強抑討仇之心：「吾仇，放下！」
「這，才是孤之兄弟！」言罷，起身行至一矮桌旁，盤坐榻上，道：「孤害你失去雙親，便賠給你一個親人，鐸克齊宛月，孤亦放下！」說罷，玉璽落下，乃是王命賜婚。
「王上……」納蘭欲止，已來不及。
「放心，這次孤沒飲醉，清醒的很。孤亦知宛月心意，你不可讓她受委屈。」說罷，將聖旨交給納蘭。「另一份，過幾日，孤便著人送去鐸克齊府上。你不可再造次，退下吧！」
「臣不敢受！」納蘭拒辭。
「孤講過，自會給你一個交待。你的恨，由孤來擔，你放不下，叫孤如何能擔？」
「殺父之仇，不共戴天。無關報復，宛月亦不能入納蘭家門。」
「既非報復，何必執恨於心，作無謂的傷神怨嘆。」
「非是執恨，人之常情罷了。」
「老王爺暴斃，兵部不穩，刑部虎視眈眈，外部叛軍逆匪，尤有動作，如此內憂外患之際。納蘭你不可耽仇執恨，讓老王爺失望。身為帝王，孤本不該說此話。但你，亦是孤之兄弟。孤，不忍見納蘭一族，就此消沉，此時聯姻，勝於一切兵戎相見，明爭暗鬥。納蘭，你為何如此不明孤之苦心。」
納蘭心神微動，竟而跪下接旨，道：「謝主隆恩！」
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京城中一處密宅。
白門柳道：「想不到小雨兄弟竟然死了，是誰所為？」
連雲飛道：「納蘭庭芳。王帝已經下令賜婚，下月初五之後，便由他領軍，針對我義軍而來。」
白門柳道：「此人膽大心快，驍勇善戰，恐不到初五，便會先發制人，我須有所應對。連二堂主，你與笑笑，老翁老嫗留守此地。吾回山寨整軍，到時，裡應外合。這段時日，你等不可輕舉妄動。各位保重，告辭！」
笑笑轉身回房，探望躺在床上的姑娘。
「燒已退了，怎還不見醒轉？」說著，輕撫額頭。昭雪舒了一口氣，張開雙眼。眼前所見，不過疏離的面孔，冰冷的人世間，早已觸目淒涼。淚如清泉，滌不盡心頭塵埃。蕭姑娘長指拈帕，所拭之處，點點雨打心肺，淚透絲絹。
「昭姑娘，莫哭了。連帶我也想起往事，要落淚了。」蕭姑娘道。
「蕭姐姐，你還活著，我去教坊……」
蕭姑娘食指輕點其唇，道：「莫要說了，妹妹，我們不是都還活著？」
「我，只是沒想到，還有機會，咳，再見面。」昭雪道。
「我離開教坊，無處棲身，便來到這裡。幾日前出門，見你暈倒在地，無人相扶，甚為可憐，便著人將你帶回。或許，這就是人常講的緣分吧。昭雪妹妹，你今後有何打算？」蕭姑娘道。
「我？」昭雪一時語怔，隨即嘆道：「此刻，還能有何打算。我這條命，不過拖得一刻便一刻，請蕭姐姐將我送回蓬門罷。」說罷，不禁嘔出一口朱紅。
「昭雪，你如此講話，真是浪費我一番赤誠相救。」蕭姑娘拭去她嘴角朱紅，道：「不瞞你，方廷知你父母事後，多日未歸，想是已經棄你而去了。」
昭雪咳了數聲，道：「離開了便好，他本不是我什麼人，不過是藉口拒親的幌子罷了。」
「嗯？你原先還有親家嗎？」蕭姑娘眼中閃過一絲安慰。
「呵，呵呵。」昭雪苦笑著，憶起高義薄何等薄情寡義，竟嘲笑起自己父母，又是何等眼濁失聰，不辨忠奸。蕭姑娘聞她絲絲冷笑，不禁心底透寒。究竟怎樣的命運捉弄，能讓一個知書達理的大家閨秀，變成挾瘋怨婦。「罷了。妹妹儘管在此住著，無論何時，有姐姐在一日，便不容你被人相欺。」說罷，闔門而去。
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是夜，華燈初上，好不熱鬧。
一個神祕劍客，身著布衣，頭頂斗笠，背負一柄纏布寶劍，於燈光紛亂處，踽踽獨行。
前方，紅雲倚翠，手絹紛飛。劍客走上前去，卸下斗笠，濃眉臥蠶，唇瓣淺薄，氣質輕越，笑眼慨道：「果然是南有沉魚，北有落雁。」
老闆娘忙上來招呼：「客官是遠道而來的吧？可曾見過我這裡的姑娘？」
劍客一語不發，繞開前來招呼的紅裳粉黛，揀樓上一處乾淨廂房落座：「我要住店。」說著，桌上多了兩錠銀子。
「好，好，客官請便。」老闆娘道。
小廝上前道：「二樓廂房的客人，點名讓蕭姑娘去彈曲，還說不去就把咱們這落雁閣給拆了，老闆娘，您快去看看吧。」
「竟有這樣囂張的客人。」說罷，行至二樓。趴門縫一瞧，頓時傻了眼。
「老闆娘，你還不趕他們出去！」小廝道。
「你懂什麼？他們可是囂張得起的人！你在這好生服侍著，不可怠慢。」老闆娘說罷，轉身下樓。
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話說日前蕭姑娘夜探武平王府，受慕容玉林一掌，重傷臥床，迷迷糊糊，被一陣噪聲吵醒。勉強支撐起身，只見老闆娘怒氣而立，昭雪面色通紅。
王老闆外出辦事，連雲飛多日未歸，愛財的老闆娘便囂張起來。雙方僵持不下，蕭姑娘險些從床上翻下來，急道：「我可以彈，昭雪，去取我的衣裳來。」
昭雪不語不動，老闆娘掐了下她的小手，昭雪吃痛，叫出聲來。
蕭姑娘急道：「她是我妹子，你再動她，我就罷演。」老闆娘只得堆笑相迎，親自取了衣裳來。
「姐姐每次表演都帶面紗麼？」昭雪道。
「是啊，眾人只知蕭姑娘面有朱紅胎印，不敢拆下。」老闆娘道。
「如此，」昭雪一頓，忽道：「如此，我亦會彈，可代姐姐！」
「哦？」老闆娘一臉狐疑。昭雪小步跑到琴旁，彈了一段。老闆娘一驚，此女技藝遠勝蕭娘，又見蕭娘一副半死不活樣子，便應承了。
「請老闆娘稍侯，吾有幾句話對姐姐說。」昭雪道。
「你可快點！不然可不准替換。」老闆娘出去。
蕭姑娘：「妹妹，你可知那是什麼地方。」
昭雪換好衣服，道：「昭雪承蒙姐姐救回，這條命便有姐姐的一半。這裡已不安全，吾有兩包藥，紅色他人一聞便可暈倒，白色則醒轉，可解百毒。姐姐珍重！」
「昭雪，你這是為何。」蕭姑娘道。
昭雪半迴轉身子，道：「吾是負罪之人，能為你一盡綿力，心亦足矣。」淚珠輾轉笑靨，昭雪拂袖而去。
蕭姑娘凝目無語，想不到這深閨小姐，亦有剛烈的一面。望著手中紅白小瓶，心道：「既然這白藥能解百毒，何不一試？」說罷，飲了一些，頓覺五內俱焚，昏倒在床沿。
老闆娘一路叮嚀囑咐，滔滔不絕於耳。昭雪自有心意，半分沒入耳。開門之間，抬眼望去，陡然一驚。屋中正坐之人，不是別人，竟是方廷。緣何他一身打扮，貴氣縈身？（本章完，全文待續）
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責任編輯：楊麗海
