中央社國際時事分析:香港經濟仍未擺脫窘局

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(http://www.epochtimes.com)
【大紀元2月22日訊】美國「九一一」恐怖襲擊事件後,亞洲區內不少以美國為主要出口市場的經濟體系都受到影響,但隨著美國經濟逐漸穩定下來,包括台灣等地的經濟顯然已度過最困難時期。相對來說,香港的經濟卻仍未擺脫窘局,不但失業率再創新高,政府也受到財政赤字困擾。

在英國殖民統治時期,前香港政府一直採取穩健及量入為出的理財原則。主權轉移後,基本法也規定香港特別行政區政府的財政預算以量入為出為原則,力求收支平衡,避免赤字,並與本地生產總值的增長率相適應。在量入為出的理財原則下,香港的財政儲備歷來排名前列,而目前香港的財政儲備高達三千六百九十億港元,排行全球第四位。

不過,自從一九九八年香港受到亞洲金融風暴衝擊後,特別行政區政府的財政卻因為經濟陷入低迷而出現丕變。由於經濟不景氣,政府收入減少,另一方面卻要撥款援助大量貧困家庭,以致政府入不敷支,連續兩年出現赤字。

由庫務局局長俞宗怡領導的檢討公共財政專責小組二十一日更發表報告指出,香港現正面對持續性和部分結構性的財政問題,如果政府維持現有的收支政策,未來五至二十年政府都會有財政赤字。

 報告表示,到了二零零八年至二零零九年,現時滾存約三千六百九十億港元的財政儲備將會悉數耗盡,屆時香港必須對外舉債,以維持公共開支。到二零二一年,香港將會出現二千六百六十一億港元的累積債項。

因此,報告提出,未來五年內,政府如要達到收支平衡,每年平均需要增加收入或減低開支三百五十億港元;為了在未來幾年令財政恢復持續穩健,政府應首先控制政府開支的增長。

根據報告,香港在收入方面所出現的轉變包括以下三方面:

一、一九九八至九九年以後,房地產市場大幅下調,因而直接減低了政府的地價收入,以及來自物業交易的稅收;

二、財政儲備的投資收入成為政府日益倚賴的收入來源,可惜持續連年的赤字令財政儲備減少,進而令投資收入減少,以致財政赤字惡化;

三、香港經濟日益擴展至中國大陸及其他地方,因而影響利得稅和薪俸稅等直接稅項的收入。

另一方面,政府開支不斷擴大,包括:一、政府開支的價格變動高於整體經濟的價格變動,這引致政府開支的名義增長 (以現金計算) 超出經濟的名義增長,令財政缺口不斷擴大;二、香港人口漸趨老化,最大影響是對社會保障援助金的需求日增﹔三、近年經濟低迷,政府刻意採取與經濟周期情況相反的財政措施,以免令經濟情況惡化。

簡單而言,特區政府所以出現財政赤字,就是在經濟低迷之際,政府一方面收入減少,另一方面卻要擴大社會福利的支出。

在報告發表的同一天,香港當局公布本地失業率上升至百分之六點七,創下歷史新高。數字顯示,去年十一月至今年一月的失業人數達到二十一萬九千人,比上季增加了九千二百多人。比較嚴重的失業率行業涵蓋建造、批發及零售、飲食、運輸、通訊、房地產業和商用服務。

失業率持續上升,顯示出本地經濟仍未到達谷底,包括官員及經濟學者都估計,失業率可能會進一步攀升。

對於政府發表的報告,有人認為政府過度悲觀,且揣測政府此舉背後的目的,是要為日後擴大稅收範圍找藉口。但也有人認為,不管政府的用心何在,從財政赤字沒有改善及失業率持續上升的情況來看,目前香港經濟確實仍未脫困,政府實在有必要對症下藥,一方面減少公共開支,另一方面要增加收入。

在增加收入方面,自從香港受亞洲金融風暴衝擊後,行政長官董建華早已對經濟發展有了一個頗為明確的發展方向,其主調是一方面加快推動經濟朝著高增值的資訊科技轉型,譬如興建數碼港;另一方面鞏固原有經濟基礎,譬如耗資興建迪士尼樂園,以及改善各種旅遊措施。

最近,董建華又提出未來十五年以六千億港元興建各項基礎建設項目,除了鞏固香港的基礎建設外,也會增加就業機會。

對於特區政府對振興經濟所採取的手段,此間輿論普遍贊同,但也有人憂慮這些項目「遠水不能救近火」。

總之,在美國「九一一」事件後,香港經濟每況愈下,亞洲金融風暴期間所帶來的衝擊,至今揮之不去。對當前困境,目前香港各界有一個比較相同的看法是,財赤及失業率惡化,都是經濟結構轉變所衍生的問題。要解決問題,沒有急就章,而是採取中、長遠策略,譬如加速推動經濟轉型,以及發展經濟新增長點。不過,恐怕在這些措施收到成效之前,香港經濟短期內仍將無法擺脫困境。

(中央社記者張謙香港特稿)(http://www.dajiyuan.com)


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