有一句俗話「家和萬事興」，一個家庭的成員只要心齊了，能和睦相處，能處處為他人設想，這個家就會事事興旺，事事順利。在我們家族中，我二祖母就是這句俗語的最佳演繹者。
二祖母是光緒31年、黃曆乙巳年出生的。她是在我大祖母去世六年後，因家中小孩長期乏人照顧，鄰居親友都看不過去了，拗不過親友的催促撮合，祖父將她娶進門。那時我父親八歲，以後陸續育有養女明仔、女兒玉秀。
當時鄉間正盛行抱養童養媳。童養媳之所以會在鄉間風行，可能因為鄉下人家生活大都困苦，孩子又多，在女方家人來說，送出一個孩子，家長的負擔就跟著減輕了一些；而在男方來說，雖然大都是「不差一付碗筷」的家庭，但孩子長大之後，要娶妻要完成人生大事，從提親到訂婚到成婚，都得按古禮來。其中牽扯到要花費大筆銀子，包括聘金喜餅及其周邊的許多禮數的開銷，每項都得一一遵行，不可忽略。
男方家中有了童養媳，只要把女孩養大，到適婚年齡，把家中小子和童養媳送作堆，一件人生大事就乾淨利落地完成了，婚禮走的那一套繁文縟節全都免了。既省錢又省事。
有的嚴苛一點的家庭還會在孩子稍大一點，能做事時，分派孩子作家務，或到田間工作。鄉下人家有許多做不完的雜事，絕不允許任何一分人力閒置一旁。有的童養媳生性老實，在孤立無援的非原生家庭中，為求生存，人家叫她做什麼，她就得好好地做，甚至主動超多地做，這樣一來，等這孩子在農務、家事上面大致都上手了，慢慢地，一切家務事就都落到她頭上來了，而且變得理所當然，成為她一輩子都脫不開的重擔。
明仔本來是二祖母的大姐請她幫忙抱來要當童養媳的，但孩子抱來後，她大姐看到這小嬰兒又小又瘦，打從內心不喜歡，當場改變主意，不收養了，要她送回去。豈知這孩子的生母也不肯接納，好不容易擔子減輕了，哪能再讓她回來？堅持不肯抱回。眼看這孩子就要變成棄嬰了，二祖母的仁心被激發出來了。她可憐她的遭遇，回家與丈夫商量，經丈夫同意，收養了這個小嬰兒。取名明仔，而且聲明是養女，不是童養媳。明姑長大以後，每聽長輩說起這些前塵往事，總是靜靜地垂淚，感記二祖母的恩德。
二祖母常在無意中吐露如何養大這個半棄嬰的細節。那時明姑可能還沒滿週歲，乾巴巴的，又瘦又小，很明顯是營養不足，這樣的情況最需要喝奶，但長期要買奶粉也覺得有點買不起，後來改買米糊（俗稱麵茶），沖泡得濃一點，一匙一匙地慢慢餵，明姑也喜歡吃。
二祖母也曾有幾次在為某個節日準備應節食品時，有感而發，比如看到淡菜（一種海鮮）就很自然地說道，那時她如何用糙米和蚵乾一塊熬粥，如何用瓦罐在碳爐上慢慢燉煮，熬出來的粥是如何如何濃稠香醇……，聽她如此描述，不知別人怎樣，我呢……竟不知不覺地神往起來，心中還生出來那麼一點艷羡之意，幾乎恨不得自己就是那個半棄嬰了。
二祖母長得很標緻，一臉福相，進門後，持家有方，懂得盤算，家境漸漸富裕起來。她身體健壯，手掌、腳掌特別粗大，屬於行動派，做起事來，乾淨利落。而祖父體形清瘦，有些粗重的工作對他來說確實難以負荷。二祖母進門後，許多粗活就轉嫁到她那兒了，在農事上面她幫了祖父相當大的忙。兩人同心協力，這個家也就日漸興旺起來。
她也很聰明，領悟力特高，記憶力更是超強。民間大都奉行兩種曆法，舊曆新曆並行，二祖母那一輩的人大抵都不識字，看不懂日曆月曆，可是她們腦中似乎有一本清晰的日曆，哪天是清明，還有幾天就是端午節，心中清清楚楚的，絕不會搞混。最神奇的是海水的潮起潮落，在她們心中也有一個時刻表，哪時哪刻海水退潮了，再過多久又將漲回來，她都能給妳說得非常準確。
她在處理人際關係方面特別得心應手，因為她誠心待人，不怕勞累不怕苦，鄰里之間有喜事，比如生兒子滿週歲，新居落成等，大都請她去炒大鍋米粉、煮湯圓、蒸米糕、作油飯；有喪事時，也都請她去撕白布縫製孝服，打點喪事相關事宜。就說撕白布，縫製孝服這件事，親友只要說清楚他和往生者的關係，二祖母立刻就能撕出那位親友該穿的孝服，需不需要戴帽子，該不該別上紅布巾，等等，一切都清清楚楚的。
逢年過節更是她施展身手的大好機會。她往往大手筆地準備拜拜祭品，殺雞、鴨、鵝、買豬肉、魚蝦、蔬菜、水果。自己蒸九層糕、蘿蔔糕、年糕，包鹹粽、鹼粽，炸天婦羅等各式各樣的菜肴及祭品。務必要十二分豐盛，盤滿桌滿，得讓她自己及另外空間的生命都大大滿意才行。
她也曾作過十幾次媒人，但都是作現成媒人居多。有一次給對面林先生（今年已93歲）作媒，新娘是鄰村的謝小姐。本來是件吉事，哪知在接近婚期時，女方突然嫌男方太窮，想退婚。這時媒人就身負重任了，只見二祖母使出渾身解數，鼓著三寸不爛之舌去排解，聽說還告訴女方，悔婚要依約加倍賠償聘金及喜餅錢，讓女方覺得不上算，最後只好妥協，把女兒嫁出。
其它上山下海的粗活，樣樣難不倒她。我父親與朋友在中部山區買了七甲的河川地，先期作業是開荒整地，以便種植樹薯與麻竹筍等經濟作物。那時她已七十多歲，每天據地洗十幾個工人的衣服；矮灶大鍋，上上下下洗菜切菜，添柴搧火，燒魚燒肉，備極辛勞。
二祖母宅心仁厚，樂於助人，活到102歲高壽才往生。她小妹及小弟年輕時家境都不好，二祖母常接濟他們。所以在二祖母的告別式中，小弟之長孫特別撰寫祭文感念姑婆的恩澤，敍說其祖父及家人在困苦中，她如何幫助他們渡過困境。
二祖母生前曾要求糊紙厝燒給她，我父親遵照她的遺願，買了一套五落式中式豪華建築，有正廳、廂房、臥房、廚房、衛浴設備、汽車等、屋內有電視機、冰箱、烤箱、洗衣機、冷氣機、電風扇、各式家具與器具、婢女傭人等一應俱全，美侖美奐的房子連同庫錢，依禮儀規範燒給她。希望在另外空間中，她也能繼續擁有福分，安享天年。＠*
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責任編輯：李梅
