哈勃31歲生日 NASA拍攝「明星」照片紀念

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【大紀元2021年05月05日訊】(大紀元記者笛睿編譯報導)哈勃望遠鏡(Hubble)剛剛度過了31歲生日。美國宇航局(NASA)將它對準了一顆美麗的恆星,拍攝了一張名為「明星」(celebrity star)的照片作為生日紀念。

1990年4月24日哈勃望遠鏡發射升空,至今已經在太空中度過了31年。這期間哈勃對約4.8萬個天體完成了150多萬個觀測任務,蒐集的數據約有169TB。這些數據大部分都存檔在HubbleSite.org網站上,與世界共享。

日前,NASA把哈勃望遠鏡對向了我們銀河系內最亮的恆星之一——船底座AG(AG Carinae)。它位於船底座內,距離地球大約2萬光年,亮度是太陽的100萬倍,是一顆藍色變星,即亮度呈現週期性變化的恆星。

這種恆星時刻在維持著內外壓力的平衡。其內部的輻射壓力向外推、引力卻向內壓縮。兩股力量不斷在對抗,導致這種恆星一會兒鼓起來,一會縮小。從地球上看起來,它們的亮度呈現週期性變化。

這類藍色變星很罕見,在科學家界定出的「本星系群」(Local Group)範圍內,至今只發現50顆。本星系群是包括銀河系在內的一群星系,覆蓋一片直徑大約1,000萬光年的區域。其內所含確切的星系數量還不明確,現在已知的至少有80個,它們大部分是矮星系。

藍色變星的壽命相對其它恆星來說很短。我們的太陽已經有45億年的歷史,還只是處於中年期。這類藍色變星生命週期大約只有幾百萬年的時間。它們的一生一直很平靜,最後爆炸成為我們現在看到的樣子。

NASA的新聞稿說:「這種爆發是罕見的藍色變星生命週期里典型的階段。這種星體亮度特別高,但是生命週期很短,很年輕就死亡,發生爆炸。」看來,NASA給它起名「明星」很合適。

船底座AG大約在1萬年前爆炸,氣體和塵埃開始向四周擴散,形成現在照片上看到的美麗光環。

從照片上感受不到它爆炸延伸的範圍。NASA說,它的光環直徑在5光年左右,相當於太陽旁邊最近的一顆恆星比鄰星(Proxima Centauri)與太陽的距離。構成這圈美麗光環的物質總量,大約是太陽質量的10倍。

三十多年來,哈勃望遠鏡只進行了幾次必要的維護工作,一直保持著很好的狀況。可是隨著觀測技術的不斷提升,哈勃望遠鏡的設備終究將會過時。CBS新聞網在2013年的一份報導中說,哈勃望遠鏡可能將在2030~2040年間脫軌墜回地球報廢。◇

責任編輯:朱涵儒

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