瘟疫和其它天災，旱、水、蟲、風、地震等一樣往往對人類和人類的歷史起著關鍵的作用，在人間的社會、秩序、社會變動與重大事件扮演著重要的角色。縱觀歷史，是人主宰著人類的命運，還是蒼天主宰著人類的命運？這裡我們選登一些歷史上的瘟疫事件。
南朝蕭齊東昏侯統治時期，政事腐敗，殺戮無辜，王室方鎮間不斷傾軋與殘殺，齊宗室雍州刺史蕭衍乘機舉兵向闕。
永元三年（501年）三月，蕭衍在江陵立蕭寶融為帝，自己都督征討諸軍事，自襄陽出兵，向東昏侯蕭寶卷的軍隊發動進攻。四月，蕭衍命王茂、蕭穎達等進逼郢城，而東昏侯派寧朔將軍吳子陽等十三軍救郢州，兩軍在巴口對峙。
蕭衍大軍採取的策略是將郢城包圍起來而不急著進攻，在城外消滅前來的征援軍隊。在長達數月的郢城包圍戰中，齊國的守城部隊與老百姓遭受了難以想像的慘烈之苦。當時在城內的官兵和百姓約有十餘萬人，日常的糧食、衣服奇缺。城被圍不久，疫疾就流傳開來。城內所有的向外通道都被蕭衍軍切斷，根本無法逃出去，所以人們只能無奈地面對疫病。等到城攻破時，「疾疫流腫死者十七八」，起碼死掉了七、八萬人。若說郢城齊軍是被蕭衍軍擊敗的，倒還不如說是為疾疫征服的。
疾疫流行時期，城內人口密度較高，城池範圍不大，空地不多，所以大量人員死了以後連埋屍的地方都沒有。蕭衍軍進城時，只見「皆積屍於床下，而生者寢其上，每層輒盈滿。」 郢城內因疫而死的數量是比較罕見的。蕭衍在評東昏侯政事時說：「流離寒暑，繼以疫癘，轉死溝渠，曾莫救恤，朽肉枯骸，烏鳶是厭。」（《梁書．武帝紀上》）這是當時混戰時期所發生的疾疫災情的真實寫照。
郢城被蕭衍大軍攻佔後，城中疫後慘象令人難忘。當時韋叡被任為江夏太守、行郢府事，進城後最迫切要做的事情就是掩埋死屍：「叡料簡隱恤，成為營理，於是死者得埋藏，生者反居業，百姓賴之。」（《梁書．韋叡傳》） 蕭衍「及城開，高祖並加隱恤，其死者命給棺柑」，施捨棺材，速速入土。鄱陽王蕭恢這時也跟著進入郢城，見到「城內疾疫死者甚多，不及藏殯」，心中感到不安，也協助韋叡一起處理疫屍：「及恢下車，遽命埋掩。又遣四使巡行州部，境內大治。」（《梁書．鄱陽王恢傳》） 郢城大疫影響深重，為害劇烈。
（參考資料：《三千年疫情》）
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