【大紀元8月5日訊】機會成本(opportunity cost)是經濟行為裡很關鍵的觀念。簡單說，我們把人力、物力用在某一件事（例如看電影要花錢買票，還要花時間），就會放棄其他機會（例如時間可以用來看書、逛街或睡覺，錢可以買其他東西），這些放棄了的機會就是看電影的機會成本。那到底是「看書」「逛街」還是「睡覺」才是看電影的「時間」機會成本呢？答案是端視何者較大，例如考試前的時間，看書比睡覺更有價值，那麼看電影的「時間」機會成本就是看書！「機會成本」就定義為「其他最佳選擇」（the best alternative）的價值。還有，門票當然也是成本。所以此例中看電影這個「行為」的機會成本，就包括人力（看書的價值）與物力（入場門價）等各種資源的成本。這樣說來，好像很複雜。有需要這麼麻煩嗎？
隱藏成本
「機會成本」的觀念確實有點囉唆，但它卻是人們日常決定事情時真正考慮的成本。我們就以看電影為例。
您如果去看電影，是在很忙、還是較閒的時候？當然在有空時！為什麼？門票並不在您有空時較便宜啊！因為這時「時間成本」較低；就是說整體機會成本較低。不是嗎？
當然，做任何事是決定於「成本」「效益」的。機會成本只考慮了成本面。當效益相同時，成本越低越值得去做。但有時在很忙時反而要去看場電影以舒緩壓力。因為，當成本提高，若效益更大（如精神壓力必須舒解），那也是值得的。
這樣的機會成本，與會計帳記載的成本，最大的差異就是有所謂的「隱藏成本」。看電影的時間成本就是一般不出現在帳簿上的隱藏成本。換言之：
機會成本＝外顯成本（即會計成本）＋隱藏成本
雜貨店店主通常不會把自有房屋租金、自有資金利息、甚至自己的工資，計入帳簿，這些都是他的隱藏成本。開放加油站設立後，有個人買地、申請執照、蓋加油站花了數千萬元，結果一個月只「賺」了十幾萬元。別人質疑說這投資划算嗎？她說：反正錢是自己的，又不必付利息，地嘛以後賣掉可以回收，只剩下賺多賺少而已。事實上那數千萬元放在銀行定存，一個月的利息可能就超過十幾萬（即她的隱藏成本）。她表面賺錢實質虧本。果然不久她就把加油站頂讓出去了。
但我們也不要矯枉過正，只計入隱藏成本而忘了外顯成本。上大學的機會成本是什麼？有人只計入上大學因而不能工作賺錢的時間機會成本，把要繳納的學費給忘了。學費是外顯成本；因上學而不能工作，損失掉的工資則是隱藏成本，兩者合計才是完整的上大學的機會成本。
有得有失
「有得必有失」。事實上，「失」就是「得」的機會成本。所以機會成本提醒了我們不要只看到「得」而忘了「失」。好比大學生蹺課沒被老師點到名，心裡得意「賺到了」，其實機會成本可大了。那堂課的內容沒聽到，可能導致以後就接不下去了，然後這門課越來越聽不懂，最後難逃被「當」的命運。這可是「得」不償「失」呢！◇
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