美國華盛頓大學的心理教授葛特蒙博士(Dr.John Gottman)從嚴謹的實證研究中發現婚姻有兩個容易離婚的高危險期。第一個高危險期在婚齡平均5.2年左右，在上文中已討論過﹔第二個高危險期則在結婚年數平均16.4年左右的時期。
人生進入下半場
這第二個高危險期，也正好是一個人面臨「中年危機」之際。一般人到了這「人生球賽」的半場之時，或多或少會開始反省，替自己人生的上半場打打分數，看看目前的方向是不是自己想一輩子繼續走下去的路。大多數東方男性在人生上半場中專注在事業上，一到了這時期，在外沖刺得身心俱疲，爲了尋求更高的意義與幸福感，一般都會開始「將心歸家」，希望與自己的妻子、兒女建立較親密一點的關系。而許多東方女性正好相反，開始充實自我，想向外施展，貢獻自己的才華。
然而，幾乎所有關于婚姻滿足度的實證研究都一致指出，大多數人的婚姻滿足度自新婚時期開始(有些研究說是從第一個孩子出生之後兩三月開始)就一路下跌，而在此中年危機時跌到谷底；然而有些夫妻在子女離家之後婚姻滿足度開始回升，但也有許多夫妻的感情卻一劫不複，這很可能是因爲他們的婚姻在16.4年時正面臨人生中各種巨大的壓力：一面孩子們正進入青少年期，在家裏愛唱反調，爭取獨立，興風作浪；一面父母開始年老，需要用許多時間、精力去照顧。若此時又面臨工作升遷無望，或甚至因經濟不景氣，公司正改組裁員之時，在家夫妻除了孩子與柴米油鹽醬醋茶的話題外就相對無言。這些問題通通湊起來，夫妻關系的危機就變得很大。
葛博士發現，不知如何處理兩人的差異與沖突，是造成婚齡5.2 ~時第一個離婚危機的主因。夫妻平日不知如何培育感情，而在16.4年時形同陌路，是導致第二個離婚高危險期的主因。
幸福婚姻三型態
葛博士的研究指出，幸福的婚姻，並不只以一種型態呈現。他發現以下三種夫妻，日子都過得相當愉快﹕
1﹒肯定型：這是大家心目中所憧憬的婚姻，夫妻相敬如賓，彼此互重、互愛，平日有歡笑，意見不同時雖也會爭吵，但卻能想辦法去互相了解，以合理的方式解決沖突。
2﹒熱火型：夫妻像坦克車對坦克車，兩人都很有主見，也都相信有話直說。他們吵起架來情緒激昂，並且音量很大，他們雖會彼此大吼，也會爲吃醋而爭吵，但他們說話的內容並不傷人。他們習慣于大聲爭論，吵架不但沒有給他們帶來傷害，反而成爲他們婚姻生活的調味料。他們之所以能如此愈吵愈相識，甚至以吵架爲樂，是因爲他們在平日生活中有許多甜蜜熱情的時刻。葛博士的研究發現，這樣的夫妻之所以能幸福，是因爲他們「存款」(彼此相愛的正向互動)與「提款」(彼此傷害的負向互動)的比率大于5:1。
3﹒陰柔型：夫妻像潛水艇對潛水艇，兩人都不喜歡爭執。遇到沖突時，他們並不忙著指控對方，而能各自安撫自己的情緒，他們也努力去接納彼此的差異。
葛博士的研究發現，這一型夫妻即使有沖突，也沒造成大傷害，因爲他們與「熱火型」一般，平日「存款」與「提款」的比率大于5:1，由此可見平時夫妻彼此在他們的「感情帳戶」中「存款」的重要性。
並肩作戰存款多
以上這三種幸福夫妻的「存款」，可以是日常生活中極爲簡單的小事，例如﹕
1)買食物時，看到配偶最愛吃的冰淇淋，就記得順手買一盒。
2)白天雖忙著自己的事，偶而也會想想配偶現在正做什麽，打個電話問個好。尤其當這些幸福夫妻知道對方有病看了醫生，或與上司有個重要的約談，更會在工作中抽空打個電話或發個電子郵件表達關懷。
3)配偶在外受委屈時，另一方會表達支持，例如﹕「實在沒想到他竟是這種無理的人……。」另一方甚至連什麽話都不用說，只要用關懷的眼神，點點頭或輕拍你肩膀，都能讓你感到莫大的安慰。在人生中有許多風浪，當伴侶能站在我們這方與我們並肩作戰，一致對外，就是個大存款。即使與外人沖突時配偶有需要改進之處，在他難過時，也不是個勸告的時機。千萬不要在此刻說「太太啊，對方說得有理，你是該……」或是「先生啊，做人要謙虛一點……」，這樣做就是個「大提款」，因他會覺得他最信賴的人竟在他需要支持時，站在外人那邊來對付他。有智能的人會在此關鍵時刻先肯定並支持配偶的情緒，甚至從配偶的角度替他批評外人所做不盡完美之處。當配偶覺得被了解，得到支持，在氣頭過了之後，較易接納勸告。
4)看電視時手搭在對方肩膀或靠著對方﹔吃水果或看報時腳勾著對方的腳﹔手拉著手一起聽音樂或一起走路等等，這都是些小動作，卻自然流露出兩人關系的親昵，進而也能增進兩人的感情。
5)稱贊對方，用言語或其它方式表達你欣賞並感激對方。
6)分享自己的喜樂。
7)在傷了對方之後，有勇氣道歉。這些都是「存款」。
你追我逃危機生
由此可見，只要夫妻平日稍用一點心，以「存款」來保護婚姻，增進幸福並不難。(除了第四點之外，不管你們目前關系如何，其它六點可以馬上運用到你們親密關系之中，增進你們的感情。唯有第四點使用時要小心，若你的伴侶是「逃避者」而你是「追逐者」，以上這些動作要是對方不喜歡，你的「存款」對他來說將變成「提款」，那就不要用這個要訣。）葛博士把上述三型的夫妻稱爲「Regulated Couples」。筆者把這觀念意譯爲「情感掌控優良」的夫妻。他的研究中也觀察到有下列第四型夫妻。
4﹒追逃型：夫妻像坦克車對潛水艇，一方急著把架吵完，另一方卻逃之夭夭。葛博士把這類夫妻稱爲「 Unregulated Couples」，即「情感失控夫妻」。這類夫妻極爲罕見，但他們這一追一逃的現象會給他們的婚姻帶來極大的挑戰與危機，因而他們更需要努力使兩人「存款」與「提款」的比率大于5:1。在下一篇我們會詳細討論這一型的夫妻。
葛博士的研究中，有一項令人莞爾的發現﹕「會幫忙洗碗」與「會流露心中情感」的男人活得比較久。這是個耐人尋味的問題，我們不知道是先有蛋，還是先有雞。不知是因夫妻感情好，所以丈夫覺得安全，容易流露心中感覺，也樂意洗碗﹔或是因丈夫能分享內中情感世界，也甘願洗碗，這樣「存款」的結果使夫妻感情愈來愈好。不過，只要男人能這樣做，對婚姻一定有幫助，並且他活得久的機率也增高。
加倍存款補赤字
接下來，筆者要開始探討婚姻成敗的關鍵。在北美有關婚姻心理最受尊重的尖端研究中，除了華盛頓大學葛教授的研究之外，還有丹佛大學以豪爾．馬克蒙博士 (Dr. Howard Markman)爲首的研究群體。他與上一期所提到的史坦利博士多年來一起下苦工，長期觀察，研究情侶在婚前婚後關系的變化，也比較幸福與破碎的婚姻。與葛博士一樣，要找出什麽樣的行爲造成關系的絕裂，什麽因素可以重建親密關系。
馬博士的研究群體，綜合了過去三十年的研究，發現﹕「長期避免沖突」是造成現代夫妻離婚的第一號原因(The number one predictor of divorce is Habitual Avoidance of Conflict)。他的研究與葛博士的研究有許多異曲同工之處。葛博士發現經常沖突的夫婦，平均心跳比恩愛夫婦高出十七下。從丈夫對妻子「輕蔑或鄙視」的態度與行爲，能測量妻子是否會受病毒侵入而發炎生病(Infectious Disease)，因爲長期痛苦緊張會造成免疫系統減弱。經常生活在水深火熱沖突中的夫妻，平均壽命比恩愛夫婦少四年。馬博士也有類似的結論，他極爲重視夫妻間沖突的處理，因稍不留心，沖突就可能失控而摧毀婚姻。他甚至認爲夫妻間一個「提款」，可能需要五到二十個「存款」才能消彌帶來的傷害。
增進關系有良機
其實，筆者認爲沖突是通往親密關系的康莊大道—-只要知道如何處理。
文章來源 : http://www.focf.org 美國愛家協會
