有一陣子，似乎有可能直接去檢驗乳房X光攝影檢查出來的各項事實。專業統計學家和流行病學家組成的委員會，奉命去仔細、冷靜地察看這些資訊。
來自加拿大和北歐的研究報告，提供了美國人不想聽到的訊息：如果沒有任何乳癌跡象或症狀的婦女全體進行乳房X光攝影檢查，只有那些超過50歲的人才可能救回一條命。50歲以下的婦女當中，可能有些特別情況接受這樣的篩檢是合理的，但如果要所有婦女都接受這樣的篩檢，則不是好主意。目前的挑戰是，如何判定哪些人應該接受這樣的檢查。
這樣的挑戰從來沒有得到滿意的回應。相反的，乳房X光攝影機器公司的遊說人員，則和明確表達意見、極具說服力的乳癌活躍人士組成牢不可破的聯盟，形成一股強大勢力。參議員和眾議員們很快加入戰局，全國上下一致要求婦女接受乳房X光攝影檢查。
所有人都迷失在這些五光十色的政治運作當中，反而忘了應該去回答這個很簡單的問題：有必要讓年紀較輕的婦女也定期接受這樣的篩檢嗎？
柯尼莉亞．白尼斯（Cornelia Baines）是勇敢、聰明的加拿大乳癌篩檢專家。她和安東尼．米勒（Anthony J. Miller）在1990年代的研究工作是一項關鍵性的研究，顯示出乳房X光攝影檢查確實可以挽救50歲以上婦女的性命。他們很擔心，這樣的篩檢反而可能會造成50歲以下婦女死亡和傷殘，因為輻射可能會產生癌症，並且導致不必要的手術。
即使到了2005年，她也完全沒有改變這種看法。「一位聰明的美國流行病學家指出，反對乳房X光攝影檢查就是反對美國。」（注12）乳房X光攝影檢查怎會導致不必要的手術？乳腺管內原位癌（ductal carcinoma in situ）是很常見的一種病變，但在很多種情況下都不會變成癌症。近幾年來，這種病變已經增加了四倍，主要（但並不完全）是因為接受乳房X光攝影檢查的人數大量增加。
在目前，只要發現這種乳腺管內原位癌，就會動手術摘除，通常可以保住乳房，但會留下疤痕，有時候乳頭還會因此喪失感覺。有些年輕婦女發現乳腺管內原位癌，選擇切除兩個乳房作為預防。
但即使在動過手術後，這些乳腺管內原位癌婦女仍然需要接受輻射，以確保殺死所有的癌細胞，因為有半數病例在手術後還殘存一些癌細胞。甚至即使大部份病人並不一定要切除腋下的淋巴結，但很多人還是選擇切除。
今天，新的電腦化系統已經可以數位化和放大在乳房內看到的東西。某些放射人員絕對不會放過任何微量鈣化的地方，因此，切片檢查（或是使用很細的針抽出細胞、放在顯微鏡下觀察，看看有沒有癌症的證據）大為增加。
也有些醫師會建議，先等個半年再來檢查。新機器可以拍出解析度更高的乳房X光攝影數位照片，因此可以找出在十年前看不出來的細微變化。新機器的價格是傳統機器的七倍多。做一次磁振造影儀的乳房檢查，費用在2000到3000美元。
超音波也被用來檢查乳房的軟組織，看看有沒有任何可疑的地方。在乳房X光攝影檢查發現任何可疑的乳房部位後，醫師就會建議同時使用超音波和磁振造影儀作進一步檢查，這種情況愈來愈多。
沒有法子知道增加檢查是不是真的對婦女健康較好，就我所知，到目前為止，尚沒有人進行過全國性的獨立調查，收集跟這些快速增加的昂貴檢查有關係的資料。對那些在乳房X光攝影檢查時發現可疑病變的人來說，只要他們能夠找到像紐約大學的凱西．普列塞（Kathy Plesser）這樣的好醫師，整個情況將會出現很好的結果。
不但不必花三個星期的時間等待乳房X光攝影、超音波和磁振造影儀的檢查結果，並且一次又一次看結果和再度檢查，經濟和心理負擔都相當沈重，相反的，如果必要的話，你可以在四個小時內完成所有這些檢查。普列塞醫師如何辦到的？
還有，阿肯色州法耶特維（Fayetteville）的柯曼基金會（Komen Foundation）的歐薩克附屬醫院（Ozark）又是怎麼辦到的呢？讓病人多次接受檢查其實可以增加醫院收入，所以如果精簡檢查過程是會減少醫院收入的。
乳房X光攝影、超音波和乳房磁振造影儀，各有自己的市場，但也因為這些行業有厚利可圖，大大傷害了過去進行辛苦、冰冷分析人員的工作機會。大部份情況下，沒有人會懷疑這些檢查其實沒有效果。
不過白尼斯還是很擔憂，現在已經缺少針對乳房X光攝影檢查進行冷靜分析的能力，也沒有法子在這階段研發更新也更昂貴的技術來評估乳癌。抱著這種沮喪想法的人，並不只有她一人，她其實還有一些很重要的新盟友。
全國乳癌聯合會（National Breast Cancer Coalition）原來熱烈支持乳房X光攝影檢查，現在也加入很多乳癌團體行列，一起發出警告：增加乳房X光攝影檢查次數，並不是解決問題的方法。看過直到2007年5月為止的全世界所有關於乳房X光攝影檢查的報告之後，全國乳癌聯合會對這個問題的官方立場是非常失望。他們發表了驚人和明確的警告：
※「全國乳癌聯合會深信，沒有足夠的證據可以讓我們推薦或反對任何年齡的婦女接受乳房X光攝影檢查。婦女如果已經出現乳癌症狀，像是腫塊、疼痛或乳頭異常分泌物，應該要求進行診斷式的乳房X光攝影檢查。是不是進行乳房X光攝影篩檢，個案應該自行評估決定，並考慮這位婦女的個人情況、家族病史以及致癌風險。
乳房X光攝影檢查並不能防止或治療乳癌，而且本身有很多限制。婦女被告知乳房X光攝影檢查可以救她們一命，但因為這樣的篩檢而導致乳癌死亡率下降的證據，卻彼此相互矛盾，而且不斷受到一些科學家、政策決策人士和一般大眾的質疑。最重要的是，寶貴的資源一定要用來尋找可以有效防止和治療乳癌的技術，以及能夠真正早期偵測出乳癌的工具。」※@待續…
摘 自 《醫院不肯說的抗癌真相》 商周出版社 提供
(http://www.dajiyuan.com)